Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux. Elle figure dans la Satire X, « Les femmes », sous une formulation identique à celle publiée, à la ponctuation près.
L’édition numérisée des Œuvres poétiques, datée de 1872, reproduit directement : « L’honneur est comme une île escarpée et sans bords / On n’y peut plus rentrer dès qu’on en est dehors. » Cette édition fournit ici l’attestation textuelle documentée du passage.
La notice de la BnF confirme Boileau comme auteur de la Satire contre les femmes et en atteste une publication en 1694. Elle corrobore donc l’œuvre et sa datation, sans constituer à elle seule une preuve du passage cité.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, et la formulation publiée est exactement attestée.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceBoileau — Œuvres poétiques, Satires, Satire X « Les femmes »Localisation : Satire X, « Les femmes »Ce que cette source établit
L'édition numérisée reproduit directement les deux vers, avec la formulation enregistrée à une ponctuation près.
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Source complémentaire Source de référenceSatire du Sr. Despréaux contre les femmes, avec l'Apologie des femmes par Mr. PerraultCe que cette source établit
La notice BnF confirme l'auteur, le titre et la publication de la Satire contre les femmes en 1694, mais ne sert pas à elle seule de preuve du passage.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’honneur est présenté comme une position fragile : une fois perdu, il serait très difficile de le retrouver.
Contresens à éviter
La citation ne doit pas faire croire qu’une personne réduite à une faute ne peut jamais évoluer.
Elle souligne la difficulté de regagner une confiance perdue, non l’impossibilité absolue de se relever.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase compare l’honneur à une île haute, escarpée et sans bord accessible. Selon cette image, dès qu’une personne se trouve en dehors de cette île, elle ne peut plus y rentrer.
Explication des mots/expressions clés
- « honneur » : réputation morale et fidélité à certains principes.
- « île escarpée » : lieu difficile à gravir ou à atteindre.
- « sans bord » : sans rive ou accès facile permettant de revenir.
- « en dehors » : dans la situation de celui qui a perdu cet honneur.
Sens profond de la citation
L’île représente un idéal moral élevé, difficile à atteindre et plus difficile encore à conserver. Son absence de rive suggère que la confiance accordée à une personne ne se rétablit pas toujours par une simple déclaration.
La phrase exprime une conception sévère de la réputation. Elle rappelle que les actes façonnent une image durable, tout en laissant ouverte la question moderne de la réparation et du pardon.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation affirme que l’honneur se perd plus vite qu’il ne se reconquiert.
▸ Lecture 2: analyser : l’île inaccessible traduit la fragilité d’une réputation, construite lentement mais menacée par une faute ou un manquement.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à mesurer les conséquences de ses actes avant de franchir une limite que l’on risque de regretter.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient à un texte sur l’éthique, la loyauté ou la responsabilité personnelle.
Son image forte peut être mobilisée dans un cadre éducatif ou professionnel pour parler de conséquences concrètes.
Elle demande une contextualisation contemporaine, car l’honneur ne doit pas devenir un prétexte à l’exclusion définitive.
Elle est plus utile comme invitation à la vigilance que comme verdict sur une personne.
Effet produit
Cette formule peut servir dans une réflexion sur la confiance, la parole donnée ou la réputation professionnelle.
Elle aide à rappeler qu’un engagement rompu peut avoir des effets durables sur les relations.
Employez-la avec nuance : dans un conflit réel, elle ne doit pas fermer la porte à la réparation ni au dialogue.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La confiance se construit lentement et se fragilise vite. Préserve ton intégrité, mais laisse aussi une place à la réparation.
Thèmes de la citation
La citation se rattache aux thèmes de l’honneur, de la confiance et de la responsabilité.
Elle met en scène la fragilité des liens moraux qui fondent une réputation.
Elle ouvre sur la fidélité, le pardon et la possibilité de reconstruire après une faute.
Son idée centrale est que la dignité se protège dans les choix quotidiens, avant que la confiance ne se brise.
Impact émotionnel et culturel
L’île escarpée donne à l’honneur une forme visuelle et presque vertigineuse.
Le lecteur ressent la difficulté du retour dès lors qu’une limite a été franchie.
Son ton solennel rappelle une tradition littéraire attentive à la réputation et à la parole donnée.
Cette image durable explique la force mémorable de la formule.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026