Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à George Washington. La formulation française est une traduction attestée d’une phrase écrite le 17 août 1779 dans une lettre au major général Robert Howe : « Few men have virtue to withstand the highest bidder. »
La transcription de Founders Online contient directement cette phrase dans le dernier paragraphe de la lettre. Elle fournit ainsi une attestation primaire datée et localisée, qui établit sans ambiguïté l’auteur et le contexte du passage.
Le site documentaire de Mount Vernon reproduit la même phrase anglaise et la rattache à la même lettre, au même destinataire et à la même date. La version française publiée est donc une traduction libre mais fidèle, et non une formulation française originale de Washington.
Conclusion : l’attribution à George Washington est confirmée ; la citation française est une traduction attestée du passage de sa lettre du 17 août 1779.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireGeorge Washington to Major General Robert Howe, 17 August 1779Localisation : Final paragraphCe que cette source établit
La lettre transcrite par Founders Online contient directement « Few men have virtue to withstand the highest bidder. » La citation française en est une traduction libre mais fidèle.
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Source complémentaire Source de référenceLetter to Major-General Robert Howe - Tuesday, August 17, 1779Ce que cette source établit
Le site documentaire de Mount Vernon reproduit la même phrase et la localise dans la lettre à Robert Howe du 17 août 1779.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Même les personnes réputées vertueuses résistent difficilement à une offre très avantageuse.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que toute personne vertueuse est corruptible.
Elle souligne la force des tentations et la nécessité de ne pas idéaliser la résistance humaine.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que peu d’hommes, même vertueux, résistent au « plus offrant ». Elle suggère qu’une proposition très avantageuse peut faire céder la plupart des personnes, malgré leurs principes.
Explication des mots/expressions clés
- vertueux : guidés par des principes moraux ou une conduite considérée comme droite.
- résistent : refusent de céder à une tentation ou à une pression.
- le plus offrant : celui qui propose le plus, notamment en argent ou en avantage.
Sens profond de la citation
Le « plus offrant » représente toute tentation qui cherche à acheter une décision ou une loyauté. La vertu devient une digue dont on mesure la solidité face à la promesse d’un gain.
La formule rappelle que l’intégrité ne se proclame pas seulement : elle se prouve lorsque le prix du refus devient élevé.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : les intérêts matériels peuvent mettre à l’épreuve la morale de beaucoup de personnes.
▸ Lecture 2: analyser : la phrase décrit la corruption comme un mécanisme qui exploite les faiblesses humaines plutôt que comme une simple exception.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à se demander quelles protections permettent de tenir ses principes lorsqu’une offre devient très séduisante.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse à un public adulte dans un contexte civique, politique ou professionnel.
Elle peut accompagner une discussion sur les cadeaux, les avantages et l’indépendance du jugement.
Son pessimisme demande d’être nuancé afin de ne pas présenter la corruption comme inévitable.
Elle est la plus utile lorsqu’elle conduit à parler de transparence, de règles et de responsabilité.
Effet produit
Elle peut être employée dans une réflexion sur l’éthique professionnelle, la corruption ou les conflits d’intérêts.
Son ton lucide permet d’introduire la question des règles qui protègent les décisions.
Elle doit être utilisée sans accuser une personne précise, à moins de disposer de faits établis.
Usages associés :
Discours
Mémoire académique
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L’intégrité se révèle quand une offre cherche à acheter ce qui ne devrait pas se vendre.
Les principes ont besoin de garde-fous pour tenir sous pression.
Thèmes de la citation
La citation appartient au thème de l’éthique et de la corruption.
Elle oppose les principes déclarés à la pression concrète d’un avantage supérieur.
Elle ouvre sur l’intégrité, les conflits d’intérêts et les institutions qui protègent le jugement.
Elle rappelle que la morale individuelle gagne à être soutenue par des règles collectives lorsque les tentations sont fortes.
Impact émotionnel et culturel
La formule produit une impression de lucidité sévère sur les faiblesses humaines.
Elle dérange parce qu’elle met en doute la solidité de la vertu face au gain.
Sa construction concise et son expression « le plus offrant » la rendent facile à retenir.
Elle résonne dans les contextes où l’argent, le pouvoir ou les intérêts privés mettent la confiance à l’épreuve.
George Washington (1732–1799)
Responsable politique · Militaire
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026