On ne peut ménager la chèvre et le chou.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Variante attestée · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale française, sous l’attribution collective Proverbe français. La forme publiée est une variante d’une locution documentée au moins dès 1798 dans la 5e édition du Dictionnaire de l’Académie française.

Le Dictionnaire de l’Académie française de 1798 atteste directement, à l’article « chèvre », la formule « Sauver, ménager la chèvre et le chou » comme expression proverbiale. Cette attestation établit bien le caractère collectif et français de la locution.

La phrase « On ne peut ménager la chèvre et le chou » n’est toutefois pas la reproduction littérale de cette forme ancienne : elle en donne une variante négative. La neuvième édition du Dictionnaire de l’Académie conserve par ailleurs « Ménager la chèvre et le chou », signe de la continuité de l’expression.

Conclusion : l’origine proverbiale française est documentée, et la formulation publiée constitue une variante attestée de la locution de référence.

Sources documentaires 2

Source principale · Dictionnaire de l’Académie française, 5e édition (1798)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Dictionnaire de l’Académie française, 5e édition
Académie française 1798

Localisation : article « chèvre », tome 1, p. 237

Ce que cette source établit
Atteste directement « Sauver, ménager la chèvre et le chou » comme expression proverbiale française. La citation enregistrée en est une variante négative.
Source complémentaire Source de référence
Dictionnaire de l’Académie française, 9e édition — « chèvre »
Académie française

Localisation : expression « Ménager la chèvre et le chou »

Ce que cette source établit
Conserve et définit la locution « Ménager la chèvre et le chou », confirmant son usage proverbial français moderne.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Certaines situations opposent des intérêts incompatibles et obligent à faire un choix.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas tout compromis. Elle vise les cas où les intérêts sont réellement incompatibles.

Sens littéral de la citation

Signification directe : protéger à la fois la chèvre et le chou est difficile puisque la chèvre peut manger le chou. Mots clés : « ménager » signifie ici préserver.

Sens profond de la citation

La chèvre et le chou représentent deux intérêts dont la coexistence crée un conflit direct.

Lectures possibles

Descriptive : certains intérêts sont contradictoires.
Prescriptive : il faut parfois choisir plutôt que satisfaire tout le monde.
Réflexive : la formule interroge les limites du compromis.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette formule s'emploie dans les conflits d'intérêts et les arbitrages. Elle souligne qu'une solution parfaite n'existe pas toujours. Son image familière rend le constat accessible.

Effet produit

On l'utilise lorsqu'une décision ne peut satisfaire deux parties opposées. Elle convient aux arbitrages personnels ou professionnels.

Pourquoi cette citation sur le choix touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le compromis a des limites. Reconnaître une incompatibilité permet de décider plus clairement.

Thèmes de la citation

La citation relève du choix et du compromis. Elle montre que certains intérêts ne peuvent être préservés simultanément. Elle invite à assumer l'arbitrage.