Donner, c'est donner ; reprendre, c'est voler.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale française collective documentée. L’attribution à Proverbe français est soutenue par une source de référence qui reproduit exactement la formulation publiée.

Le Refranero Multilingüe du Centro Virtual Cervantes, fiche 59504, donne « Donner c'est donner; reprendre c'est voler. », l’identifie comme français et renvoie à « Combet1995 ». Ce renvoi constitue ici le plus ancien jalon bibliographique enregistré, sans permettre d’en déduire une attestation antérieure précise.

Le Wiktionary anglophone répertorie également la formule comme proverbe français, avec une variation de ponctuation. Phrases.com en documente aussi l’usage et rapporte qu’un ouvrage juridique de 2008 la qualifie d’« adage populaire ».

Conclusion : l’origine collective française est documentée, et la formulation publiée est attestée sous sa forme exacte.

Sources documentaires 3

Source principale · Refranero Multilingüe — Donner c'est donner; reprendre c'est voler

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Refranero Multilingüe — Donner c'est donner; reprendre c'est voler
Centro Virtual Cervantes

Localisation : Ficha 59504

Ce que cette source établit
Donne exactement l'énoncé, l'identifie comme français et indique « Combet1995 » comme source. Ressource parémiologique de référence, elle soutient directement le classement comme proverbe français.
Source complémentaire Source de référence
donner c'est donner, reprendre c'est voler
Wiktionary

Ce que cette source établit
Répertorie la même formule comme proverbe français et fournit une variante de ponctuation. Cette source confirme l'usage, sans établir une attestation plus ancienne.
Source complémentaire Source secondaire
donner c'est donner, reprendre c'est voler
Phrases.com 2010-07-07

Ce que cette source établit
Documente l'usage du dicton et cite un ouvrage juridique de 2008 qui le qualifie d'« adage populaire ». N'apporte pas de provenance régionale alternative.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Un véritable don est définitif : réclamer ensuite ce que l’on a offert contredit le principe même de donner.

Contresens à éviter

Le mot « voler » relève ici d’une formule proverbiale vigoureuse et ne constitue pas une qualification juridique applicable à toute situation. Les prêts, dépôts ou dons soumis à des conditions explicites ne se confondent pas avec un cadeau définitif.

Sens littéral de la citation

Signification directe : lorsqu’une chose a été donnée à quelqu’un, celui qui l’a offerte ne doit pas la reprendre. Mots clés : « donner » signifie transférer volontairement quelque chose à autrui, tandis que « reprendre » désigne ici le fait de récupérer ensuite ce qui avait été offert ; le mot « voler » accentue fortement la désapprobation de ce geste.

Sens profond de la citation

Au-delà de l’objet offert, le proverbe associe le don à une parole tenue et à une séparation volontaire avec ce que l’on possédait. Reprendre symbolise alors la rupture de cet engagement. La formule défend ainsi une conception de la générosité fondée sur l’irréversibilité et la confiance.

Lectures possibles

Lecture descriptive : un don fait passer un bien de celui qui donne à celui qui reçoit, ce qui rend sa reprise contradictoire.
Lecture prescriptive : il faut assumer ses cadeaux et ne pas les réclamer ensuite selon son humeur ou son intérêt.
Lecture réflexive : la générosité perd son sens si elle reste accompagnée d’un droit implicite de récupération.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux discussions sur les cadeaux, les promesses et les engagements personnels. Elle peut être prononcée lorsqu’une personne souhaite récupérer ce qu’elle avait présenté comme un don sans condition. Elle fonctionne aussi comme rappel éducatif auprès des enfants, grâce à sa structure simple et rythmée. Dans les situations contractuelles ou juridiques, elle ne remplace toutefois pas les règles précises applicables.

Effet produit

Cette expression est souvent adaptée aux situations où quelqu’un réclame un objet qu’il avait clairement offert. Elle peut aussi être utilisée sur un ton léger entre proches pour rappeler qu’un cadeau ne se reprend pas. Dans un contexte sérieux, elle sert à insister sur la nécessité de respecter un engagement donné.

Pourquoi cette citation sur l’honnêteté touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Donner suppose d’accepter de ne plus posséder ce qui a été offert. La générosité véritable va de pair avec la constance et le respect de sa parole.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la générosité et du respect des engagements. Elle présente le don comme un acte qui doit être assumé jusqu’au bout. En condamnant la reprise, elle protège la confiance de celui qui reçoit et la cohérence de celui qui donne. Elle rappelle ainsi qu’un geste généreux implique aussi une responsabilité envers sa propre décision.

Impact émotionnel et culturel

Sa construction symétrique et sa rime implicite la rendent particulièrement mémorable. L’opposition nette entre « donner » et « voler » donne à la formule une force morale immédiate. Elle peut susciter l’amusement dans un échange familier, mais aussi exprimer un reproche clair. Son efficacité vient de sa capacité à résumer une règle de réciprocité sociale en quelques mots.