Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit une réplique de Lord Illingworth dans A Woman of No Importance, pièce de 1893. À l’acte III, ce personnage expose une vision provocatrice des rapports entre hommes et femmes, qu’il décrit comme une domination du faible sur le fort.
Le texte anglais de la pièce porte : « The history of women is the history of the worst form of tyranny the world has ever known. The tyranny of the weak over the strong. It is the only tyranny that lasts. » Ces trois phrases constituent le passage original correspondant à la version française diffusée, qui les rassemble et en préserve le sens.
Une thèse universitaire de 1999 sur les personnages féminins chez Wilde reprend cette réplique en la situant à l’acte III. Il importe toutefois de la lire dans son cadre dramatique : le jugement est prononcé par Lord Illingworth et ne doit pas être présenté comme une confession personnelle de l’auteur.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la citation française traduit un passage attesté de A Woman of No Importance.
Sources documentaires 2
Source principale · A Woman of No Importance (1893)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireA Woman of No ImportanceLocalisation : Act III, Lord IllingworthCe que cette source établit
Le dialogue de Lord Illingworth fournit directement les trois phrases originales.
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Source complémentaire Source secondaireWomen as Figures of Disorder in the Plays of Oscar WildeLocalisation : Discussion de l'acte III, p. 112 dans l'édition citéeCe que cette source établit
Thèse universitaire reprenant le passage avec référence précise à l'acte III.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Un personnage présente les rapports entre femmes et hommes comme une tyrannie paradoxale, où les personnes supposées faibles domineraient les supposées fortes.
Contresens à éviter
Cette tirade ne prouve pas que les femmes auraient historiquement tyrannisé les hommes.
Elle appartient au discours provocateur de Lord Illingworth, personnage de théâtre, et non à une démonstration historique de Wilde.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le locuteur affirme que l'histoire des femmes serait celle d'une domination durable exercée par les faibles sur les forts.
Explication des mots/expressions clés
- « tyrannie » : pouvoir décrit comme oppressif.
- « faible sur le fort » : inversion de la hiérarchie habituelle de la puissance.
- « perdure » : persiste au fil du temps.
Sens profond de la citation
Le renversement du faible et du fort transforme les relations entre sexes en théâtre de pouvoirs instables. La « tyrannie » peut surtout révéler la peur du personnage de perdre une autorité qu'il croit naturelle.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat. Lord Illingworth avance une généralisation hostile sur la place des femmes dans les relations humaines.
Lecture 2 — Orientation. La provocation invite à interroger les formes indirectes de pouvoir plutôt qu'à s'arrêter aux apparences de force.
Lecture 3 — Réflexion. L'écart entre « faible » et « fort » révèle les contradictions d'un discours masculin qui se prétend dominé.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une étude littéraire, la tirade éclaire la manière dont un personnage dramatise la rivalité entre les sexes.
Un débat sur les stéréotypes peut également en analyser l'opposition entre « faible » et « fort ».
La formule exige un cadrage net, car isolée de la pièce elle semble soutenir une thèse misogyne.
Devant un public non familier du théâtre, nommer Lord Illingworth et distinguer parole de personnage et parole d'auteur.
Effet produit
La citer pour analyser un discours polémique sur les rapports de pouvoir entre sexes.
Son excès verbal permet de discuter des stéréotypes.
Toujours préciser l'origine dramatique et éviter d'en faire un slogan contre les femmes.
Usages associés :
Mémoire académique
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une formule provocatrice sur le pouvoir peut révéler autant les préjugés de celui qui parle que les rapports qu'il décrit.
Thèmes de la citation
Le thème est celui des rapports de pouvoir entre femmes et hommes.
La prétendue domination des faibles met en question ce qui fonde réellement l'autorité.
La tirade ouvre aussi un examen des généralisations sur les sexes.
L'écart entre parole dramatique et vérité sociale reste déterminant pour l'interpréter.
Impact émotionnel et culturel
L'expression « pire forme de tyrannie » choque par sa violence volontaire.
L'inversion du faible et du fort frappe l'imagination et favorise la circulation de la phrase.
Son intérêt culturel tient notamment à sa valeur de témoignage sur une rhétorique provocatrice des rapports de genre au théâtre.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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fr
Mise en ligne
10 Octobre 2026
Dernière modification
10 Octobre 2026