Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Aristophane. Elle correspond à une variante d’un passage des Chevaliers, attesté dans une traduction française publiée en 1855.
La reproduction numérisée de cette édition, p. 83, donne : « Le gouvernement populaire n'appartient pas aux hommes instruits ou de mœurs irréprochables, mais aux ignorants et aux infâmes. » La citation publiée retranche donc la fin « et aux infâmes ».
Les Études sur Aristophane d’Émile Deschanel, parues en 1867, reproduisent le même échange des Chevaliers avec une traduction légèrement différente : « aux ignorants et aux gredins ». Cette variante confirme le contexte dramatique sans modifier l’attribution.
Conclusion : l’attribution à Aristophane est confirmée, mais la formulation diffusée est une variante abrégée du passage attesté dans Les Chevaliers.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceComédies d'AristophaneLocalisation : Les Chevaliers, p. 83Ce que cette source établit
La reproduction numérisée de l’édition française donne directement le passage dans Les Chevaliers. La citation enregistrée en retranche la fin « et aux infâmes », d’où un match de type variante.
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Source complémentaire Source secondaireÉtudes sur AristophaneCe que cette source établit
Reproduit le même échange des Chevaliers, avec la formulation « aux ignorants et aux gredins ». Confirme l’attribution et le contexte dramatique, avec une traduction légèrement différente.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La phrase critique le gouvernement populaire en affirmant qu’il revient moins aux plus instruits qu’aux ignorants.
Contresens à éviter
La citation ne doit pas être reprise comme une vérité neutre.
Elle formule un jugement polémique sur le gouvernement populaire.
Il faut garder la tension entre critique politique et mépris possible du peuple.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La citation affirme que le gouvernement populaire n’appartient pas aux hommes instruits ni aux personnes irréprochables par leurs mœurs.
Elle le rattache au contraire aux ignorants, dans une formule volontairement tranchante.
Explication des mots/expressions clés
- gouvernement populaire : pouvoir exercé au nom du peuple ou par le peuple.
- hommes instruits : personnes cultivées ou éduquées.
- mœurs irréprochables : conduite morale jugée exemplaire.
- ignorants : personnes privées de savoir, selon le jugement exprimé par la citation.
Sens profond de la citation
L’ignorant devient ici la figure polémique d’un peuple jugé incapable de bien gouverner.
La citation symbolise une inquiétude ancienne : que la décision collective soit dominée par l’ignorance plutôt que par la sagesse.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la phrase présente une vision très critique du pouvoir populaire.
▸ Lecture 2: analyser : elle oppose compétence et nombre, instruction et choix collectif.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle interroge le risque de mépris dans toute critique de la démocratie.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation s’adresse à un public habitué aux débats politiques et aux textes satiriques ou critiques.
Dans un article, elle peut servir à interroger la tension entre compétence et souveraineté populaire.
Il faut éviter de l’employer comme mépris direct des citoyens.
Elle exige un encadrement qui signale son caractère sévère.
Effet produit
Elle peut être citée dans un contexte d’analyse politique, avec prudence, pour évoquer la défiance envers la démocratie populaire.
Son effet est dur et polémique.
Elle convient mieux à un commentaire critique qu’à un slogan.
Usages associés :
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Critiquer le pouvoir du nombre ne doit pas dispenser de respecter ceux qui composent le peuple.
Thèmes de la citation
Le thème principal est la critique du gouvernement populaire.
La citation rejoint les questions de démocratie, d’instruction, de compétence et de souveraineté.
Elle ouvre vers le débat entre participation du peuple et exigence de savoir.
Son centre est la tension entre autorité du nombre et qualité du jugement.
Impact émotionnel et culturel
La phrase choque par sa brutalité.
Elle reste mémorable grâce à l’opposition frontale entre hommes instruits et ignorants.
Sa résonance culturelle touche aux débats récurrents sur démocratie, compétence et populisme.
Elle peut provoquer autant de réflexion que de rejet.
Aristophane
Dramaturge · Poète · Satiriste
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
18 Septembre 2026