Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
William Shakespeare est bien l’auteur de cette formule dans Julius Caesar (Jules César), acte III, scène 2, pièce composée vers 1599 et publiée en 1623 ; l’attribution est solidement établie.
L’édition Folger de Julius Caesar localise le passage dans le discours d’Antoine et donne le texte anglais : « The evil that men do lives after them; / The good is oft interred with their bones. »
L’entrée Larousse « action » reproduit exactement la formulation française citée ici, avec le texte anglais en regard et la référence à Jules César, III, 2, Antoine. Il s’agit toutefois d’une source de référence secondaire, non d’une édition identifiée de la traduction.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare et à Jules César est vérifiée ; la version française exacte est bien attestée, mais son traducteur n’est pas établi par les sources réunies.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceJulius CaesarLocalisation : Act 3, scene 2, lines 82-85Ce que cette source établit
Localise le texte anglais original dans le discours d’Antoine et donne les vers correspondants. Limite : édition critique moderne, non fac-similé du First Folio.
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Source complémentaire Source de référenceDictionnaire de français Larousse — entrée « action »Localisation : citation William Shakespeare, Jules César, III, 2, AntoineCe que cette source établit
Reproduit exactement la formulation française et donne en regard l’anglais, avec localisation Jules César, III, 2, Antoine. Limite : source de référence secondaire, non édition de la traduction.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Les mauvaises actions survivent souvent à leur auteur, tandis que ses bonnes actions sont vite oubliées.
Contresens à éviter
La phrase ne dit pas que le bien ne compte pas.
Elle ne conseille pas de négliger les bonnes actions.
Elle constate la dureté d’une mémoire qui retient davantage le mal.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit que le mal commis par un homme continue d’être rappelé après sa mort.
Ses bonnes actions, elles, sont souvent enterrées avec lui et disparaissent de la mémoire commune.
Explication des mots/expressions clés
- le mal que fait un homme : fautes, torts ou actes nuisibles.
- vit après lui : reste présent dans la mémoire des autres après sa mort.
- bonnes actions : gestes justes ou généreux.
- vont dans la terre avec ses os : image de l’oubli lié à la tombe.
Sens profond de la citation
Les os dans la terre symbolisent l’ensevelissement du bien avec le corps.
Le mal, lui, semble se détacher de l’homme pour continuer à circuler parmi les vivants.
La citation met en scène une mémoire humaine sévère, souvent plus fidèle aux blessures qu’aux vertus.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : La mémoire collective retient plus facilement les fautes que les bienfaits.
▸ Lecture 2: analyser : Le mal laisse souvent une trace sociale plus durable.
▸ Lecture 3: réfléchir : Une réputation peut devenir injuste lorsqu’elle oublie le bien accompli.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient aux réflexions sur la mémoire, la réputation et l’héritage moral.
Elle peut accompagner un commentaire sur un personnage public ou littéraire, sans prétendre résumer toute sa vie.
Il faut éviter de l’utiliser pour effacer des fautes réelles.
Elle fonctionne mieux lorsqu’elle interroge la sélectivité du souvenir.
Son image funèbre appelle un ton sobre.
Effet produit
Cette citation peut être utilisée pour parler de réputation, d’héritage ou de jugement posthume.
Elle convient dans un contexte moral ou littéraire.
Elle invite à juger une vie avec plus d’équilibre que la rumeur ou le souvenir sélectif.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Méditation
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Le mal laisse souvent une trace plus bruyante que le bien.
Raison de plus pour juger les vies avec prudence.
Thèmes de la citation
Le thème principal est la mémoire morale.
La citation rejoint la réputation, l’oubli, le bien et le mal.
Elle interroge ce que les vivants retiennent des morts.
Elle ouvre vers la question de la justice dans le souvenir.
Impact émotionnel et culturel
La citation produit une mélancolie grave.
Elle frappe par l’opposition entre le mal vivant et le bien enterré.
Sa puissance vient de l’image des os, qui rend l’oubli presque visible.
Elle résonne avec les méditations sur la réputation après la mort.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026