Quand vous allez pour vous noyer, ôtez d'abord vos vêtements : ils pourront servir au second mari de votre femme.

Proverbe anglais

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 10 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 10/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Traduction attestée · 100/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale anglophone documentée, publiée ici sous l’étiquette Proverbe anglais. La version française traduit un dicton attesté au XIXe siècle ; elle ne correspond pas à une création attribuable à un auteur individuel identifié.

Le Religio-Philosophical Journal du 2 juin 1866, volume 2, numéro 10, contient la formule anglaise : « When you go to drown yourself, always pull off your clothes—they may fit your wife’s second husband. » Cette occurrence datée constitue une attestation ancienne documentée, sans démontrer que le dicton est né cette année-là.

La traduction française restitue le conseil ironique de retirer ses vêtements avant de se noyer afin qu’ils profitent au second mari de son épouse. The Stratford Star du 21 juillet 1960, page 6, en présente une reprise dans « Old Bill’s Almanac », témoignant de la continuité de sa circulation.

Conclusion : l’origine collective anglophone est documentée et la citation française est une traduction attestée ; son point de naissance exact reste inconnu.

Sources documentaires 2

Source principale · Religio-Philosophical Journal, vol. 2, no 10 (2 juin 1866)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Religio-Philosophical Journal, vol. 2, no 10
2 juin 1866

Localisation : Brève : « When you go to drown yourself... »

Ce que cette source établit
Le texte indexé de ce numéro historique reproduit en anglais la formule dont la citation française est une traduction. L'origine précise du dicton avant 1866 n'est pas établie.
Source complémentaire Source primaire
The Stratford Star, 21 juillet 1960
21 juillet 1960

Localisation : Page 6, « Old Bill's Almanac »

Ce que cette source établit
Reprend l'aphorisme en anglais en 1960, indépendamment des sites de citations français.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Ce proverbe use d'un humour noir mordant pour détourner un projet de noyade vers le sort matériel des vêtements et du futur mari.

Contresens à éviter

L'injonction d'aller se noyer n'est pas un conseil à suivre : elle appartient à une plaisanterie cruelle.

Le second mari sert de chute ironique, non de prédiction sur la fidélité de l'épouse.

Sens littéral de la citation

Signification directe Une personne qui s'apprête à se noyer est invitée à retirer ses vêtements avant d'entrer dans l'eau, afin qu'ils puissent être portés par l'homme que son épouse épouserait ensuite.

Explication des mots/expressions clés

« vous noyer » : mourir par immersion, ici présenté comme un acte envisagé.
« ôtez d'abord vos vêtements » : se déshabiller avant d'entrer dans l'eau.
« second mari » : celui qui pourrait épouser la femme après le décès du premier époux.

Sens profond de la citation

Les vêtements figurent ici ce qui demeure d'une personne et peut passer à d'autres, jusque dans une situation extrême. L'image du second mari renverse l'idée d'une disparition qui arrêterait tout : les objets circulent, les liens se recomposent, et l'humour noir révèle une inquiétude face à sa propre remplaçabilité.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat ▸ La mention du second mari ramène brutalement la mort envisagée à ses conséquences ordinaires pour les survivants.

Lecture 2 — Orientation ▸ L'ordre d'ôter ses vêtements, volontairement absurde dans une telle situation, tourne en dérision le raisonnement pratique appliqué à un geste tragique.

Lecture 3 — Réflexion ▸ Le passage immédiat de l'époux au remplaçant invite à réfléchir au décalage entre l'importance qu'on s'accorde et la vie qui continue après soi.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Ce proverbe convient à une discussion sur l'humour noir, la satire ou la façon dont une chute inattendue déstabilise le lecteur.

Dans un cours de langue, le contraste entre la noyade et les vêtements permet d'étudier le comique macabre.

Le ton peut choquer lorsqu'il est extrait d'une analyse littéraire, notamment auprès de personnes endeuillées.

Présenter la formule comme un proverbe transmis en anglais, plutôt que comme une recommandation ou une parole attribuée à une personnalité précise.

Effet produit

À citer pour illustrer un humour noir qui transforme une situation dramatique en problème de vêtements.

La chute sur le second mari peut servir à analyser l'ironie des proverbes.

Éviter cet exemple face à une personne confrontée à des pensées suicidaires ou à un deuil récent.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les vêtements survivront peut-être à leur propriétaire : l'ironie rappelle que le monde ne s'arrête pas à une seule existence.

Thèmes de la citation

La formule relève d'abord de l'humour noir, puisqu'elle aborde la mort par un détail domestique incongru.

Les vêtements ouvrent aussi une réflexion sur les biens laissés derrière soi et la place accordée aux objets.

Avec le second mari, le proverbe touche aux thèmes du mariage, de la succession et de la peur d'être remplacé.

Sa portée tient moins à une leçon morale qu'au contraste entre la catastrophe évoquée et la trivialité de la chute.

Impact émotionnel et culturel

Le rapprochement entre la noyade et l'héritage d'une garde-robe provoque un rire embarrassé.

La chute sur le second mari rend l'énoncé facile à retenir, tant elle déjoue la gravité attendue.

Ce type de plaisanterie participe à une tradition d'humour proverbial macabre, où une inquiétude profonde se formule sur le mode de la désinvolture.