Les étourneaux sont maigres parce qu'ils vont en troupes.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale collective française, conformément à l’attribution publiée à Proverbe français. Sa formulation est attestée dans la tradition lexicographique française, avec une variante très mineure entre « en troupe » et « en troupes ».

Le Dictionnaire de Trévoux, dans son édition de 1771 à l’article « ÉTOURNEAU », donne « Les étourneaux sont maigres, parce qu’ils vont en troupe » et la présente comme proverbiale. Cette occurrence constitue la première attestation datée explicitement documentée ici.

Le recueil de Charles Cahier reprend la maxime en 1856. Le dictionnaire de Littré, publié entre 1872 et 1877, atteste précisément la forme « en troupes » et la classe à la rubrique des proverbes.

Conclusion : l’origine collective française est documentée, et la formulation publiée est attestée exactement dans cette tradition.

Sources documentaires 3

Source principale · Dictionnaire de Trévoux, 6e édition (1771)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Dictionnaire de Trévoux, 6e édition
Dictionnaire de Trévoux 1771

Localisation : Article « ÉTOURNEAU »

Ce que cette source établit
Atteste directement la formule « les étourneaux sont maigres, parce qu’ils vont en troupe » et la présente comme proverbiale. Établit un ancrage français ancien.
Source complémentaire Source de référence
Quelque six mille proverbes et aphorismes usuels empruntés à notre âge et aux siècles derniers
Charles Cahier 1856

Localisation : n° 1738

Ce que cette source établit
Reproduit la même formule en français au n° 1738, confirmant sa transmission proverbiale au XIXe siècle.
Source complémentaire Source de référence
Dictionnaire de la langue française — troupe
Émile Littré 1872-1877

Localisation : Article « troupe », rubrique PROVERBE

Ce que cette source établit
Classe explicitement la forme avec « en troupes » parmi les proverbes français.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le proverbe suggère que vivre ou agir constamment en groupe peut obliger chacun à partager des ressources limitées.

Contresens à éviter

Cette formule proverbiale ne constitue pas une explication scientifique de la corpulence des étourneaux. Son intérêt réside surtout dans l'analogie qu'elle construit entre groupe nombreux et ressources partagées.

Sens littéral de la citation

Signification directe : les étourneaux seraient maigres parce qu'ils se déplacent en troupes. Mots clés : « étourneaux » désigne les oiseaux évoqués ; « en troupes » signifie en groupes nombreux.

Sens profond de la citation

La troupe représente la collectivité, tandis que la maigreur figure le manque produit par un partage ou une concurrence trop forte. L'image animale transpose ainsi une observation en réflexion sur la vie collective.

Lectures possibles

Descriptive : un grand nombre d'individus partageant les mêmes ressources peut réduire la part de chacun. 2. Prescriptive : il peut être utile d'éviter la foule lorsqu'elle crée une concurrence excessive. 3. Réflexive : la formule invite à peser les avantages du groupe face à la compétition qu'il peut engendrer.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut illustrer une discussion sur la concurrence, le partage ou les effets de groupe. Elle convient lorsque beaucoup de personnes poursuivent le même avantage limité. Elle peut aussi servir de remarque imagée sur le conformisme collectif. Il faut toutefois éviter de la présenter comme une règle générale contre la coopération.

Effet produit

On peut employer ce proverbe lorsqu'un trop grand nombre de personnes se disputent une ressource, une occasion ou un avantage limité. Il sert alors à souligner les effets possibles de la concurrence au sein d'un groupe.

Pourquoi cette citation sur la société touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La force du nombre peut aussi avoir un coût lorsque les ressources sont limitées. Il faut parfois considérer ce que chacun gagne réellement à suivre la foule.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la collectivité et de la concurrence. Elle met en scène le rapport entre le nombre d'individus et les ressources disponibles. Elle touche aussi au conformisme et aux choix individuels face au groupe. L'étourneau devient ainsi une image simple des tensions possibles entre appartenance et intérêt personnel.

Impact émotionnel et culturel

L'image d'oiseaux réunis en troupe donne au proverbe un caractère concret et rustique. Son paradoxe oppose implicitement la sécurité du groupe à la rareté de ce qui doit être partagé. La formule peut susciter un sourire tout en invitant à réfléchir aux limites de la vie collective.