Un oiseau dans la main vaut mieux que deux sur le buisson.
Cette formule relève d’une origine collective. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Origine et source de la citation
Origine collective · Traduction attestée · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale anglaise collective, et non de Gandhi. La version française publiée est une traduction directe de « A bird in the hand is worth two in the bush ».
Un dictionnaire de proverbes anglais reproduit directement l’énoncé anglais exact comme proverbe. La forme source est donc bien documentée et correspond à la formulation française par traduction.
Wiktionary localise une occurrence de la forme exacte chez Henry Fielding, dans Pasquin en 1737, et signale une variante plus ancienne chez John Capgrave au XVe siècle. La British Ornithologists’ Union retrace également cette tradition proverbiale et ses variantes.
Conclusion : l’origine collective anglaise est documentée et la formulation française constitue une traduction attestée du proverbe ; l’attribution à Gandhi n’est pas soutenue.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceA dictionary of English proverbs and proverbial phrasesLocalisation : Entrée 120 « Bird »Ce que cette source établit
La reproduction Project Gutenberg donne directement l’énoncé anglais exact « A bird in the hand is worth two in the bush » comme proverbe. Elle établit la forme source correspondant à la traduction française.
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Première attestation repérée Source de référencea bird in the hand is worth two in the bushLocalisation : Étymologie et exemples historiques ; Henry Fielding, Pasquin, Act II, Scene I, p. 27Ce que cette source établit
Documente une occurrence de la forme exacte chez Henry Fielding en 1737 et une variante plus ancienne chez John Capgrave au XVe siècle. Source de référence collaborative, avec locators précis.
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Élément contradictoire Source secondaireA Bird in the Hand Is Worth Two in the BushLocalisation : Discussion historique du proverbe et de John RayCe que cette source établit
Présente la formule comme un ancien proverbe anglais et discute des variantes relevées par John Ray. Corrobore l’origine proverbiale, non gandhienne.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Une chose sûre et déjà obtenue vaut mieux que plusieurs promesses incertaines.
Contresens à éviter
Le proverbe ne dit pas qu’il ne faut jamais prendre de risque.
Il rappelle seulement qu’un gain incertain ne vaut pas toujours la perte d’un bien sûr.
Le contresens serait d’en faire une règle de peur permanente.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit qu’un oiseau tenu dans la main vaut mieux que deux oiseaux encore perchés dans le buisson.
Ce que l’on possède réellement est préférable à ce que l’on espère obtenir sans garantie.
Explication des mots/expressions clés
- un oiseau dans la main : gain sûr, possession réelle, avantage déjà acquis.
- deux sur le buisson : promesse plus grande mais incertaine.
- vaut mieux : choix de prudence et de sécurité.
- buisson : lieu proche mais non maîtrisé, où la prise reste possible mais non assurée.
Sens profond de la citation
L’oiseau dans la main représente la réalité tenue, chaude, concrète.
Les oiseaux du buisson figurent les promesses plus nombreuses mais fuyantes.
La citation oppose la certitude modeste au désir d’un plus grand gain qui peut s’envoler.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : il vaut mieux garder un bien sûr que courir après un gain incertain.
▸ Lecture 2: analyser : le proverbe valorise la prudence contre la cupidité ou l’impatience.
▸ Lecture 3: réfléchir : il invite à peser le risque avant de sacrifier ce que l’on possède déjà.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle s’adresse à un public large, dans des contextes de choix, d’argent, d’opportunité ou de négociation.
Dans un conseil, elle aide à éviter une décision fondée sur l’attrait du gain maximal.
Dans une analyse morale, elle interroge le rapport entre désir et sécurité.
Il faut l’équilibrer avec d’autres maximes lorsque l’audace est réellement nécessaire.
Effet produit
Cette citation peut servir avant une décision financière, professionnelle ou personnelle où un avantage sûr est comparé à une promesse plus risquée.
Elle produit un effet de prudence immédiate.
À employer quand le risque n’est pas suffisamment justifié.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La prudence sait reconnaître la valeur de ce qui est déjà là.
Le plus grand espoir ne remplace pas toujours la certitude présente.
Thèmes de la citation
Le thème principal est la prudence.
La citation relie possession sûre, promesse incertaine et choix raisonnable.
Elle ouvre vers le risque, l’ambition, la sécurité et la mesure du désir.
Son centre est la question de savoir quand il vaut mieux garder ce que l’on tient déjà.
Impact émotionnel et culturel
La citation rassure par son bon sens immédiat.
L’image de l’oiseau tenu dans la main rend la sécurité presque tangible.
Le contraste avec les oiseaux du buisson la rend facile à retenir.
Elle résonne comme un proverbe de prudence transmis dans les décisions ordinaires.
Gandhi (1869–1948)
Responsable politique · Avocat · Philosophe
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026