L'immoralité est un mythe inventé par les honnêtes gens pour expliquer la curieuse attirance qu'exercent les autres.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle correspond à une maxime de Phrases and Philosophies for the Use of the Young, publiée en décembre 1894. La phrase détourne avec ironie le jugement moral porté sur les autres.

Le texte anglais de la deuxième maxime est : « Wickedness is a myth invented by good people to account for the curious attractiveness of others. » Il est reproduit dans l’édition consultable en ligne de l’œuvre, qui constitue ici la preuve directe de la formulation originale. Lire le texte de Wilde.

La version française — « L’immoralité est un mythe inventé par les honnêtes gens pour expliquer la curieuse attirance qu’exercent les autres » — traduit cette maxime. « Immoralité » rend ici « wickedness », et « honnêtes gens » traduit « good people » : la phrase française transmet le paradoxe, mais n’est pas la formulation anglaise originale. Un corpus universitaire reproduit également un compte rendu du Sunday Times du 12 mai 1895 où la maxime est rapportée parmi les écrits de Wilde. Consulter le compte rendu conservé dans le corpus universitaire.

Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la formulation française est une traduction de la maxime publiée en 1894.

Sources documentaires 2

Source principale · Shorter Prose Pieces — Phrases and Philosophies for the Use of the Young (1894)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Shorter Prose Pieces — Phrases and Philosophies for the Use of the Young
Oscar Wilde 1894

Localisation : Deuxième maxime

Ce que cette source établit
Le texte de Wilde contient directement la maxime anglaise; la formulation française publiée est une traduction.
Source complémentaire Source de référence
The Sunday Times, 12 May 1895 — procès Wilde
1895-05-12

Ce que cette source établit
Le corpus documentaire universitaire reproduit les comptes rendus du procès où la maxime est explicitement attribuée aux écrits de Wilde.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation ironise sur la morale en suggérant que qualifier les autres d’immoraux permet parfois de rationaliser l’attirance qu’ils exercent.

Contresens à éviter

La phrase ne démontre pas que toute morale est fictive ni que toute condamnation morale cache nécessairement du désir. Son propos est satirique et vise surtout l’hypocrisie ou l’ambivalence possibles derrière certains jugements.

Sens littéral de la citation

Signification directe : l’« immoralité » serait une idée fabriquée par les personnes qui se considèrent honnêtes afin d’expliquer pourquoi elles trouvent attirants ceux qui ne leur ressemblent pas.

Mots clés : « mythe » désigne ici une construction explicative ; « honnêtes gens » évoque ceux qui se rangent du côté de la respectabilité ; « attirance » désigne le pouvoir de séduction attribué aux « autres ».

Sens profond de la citation

L’« immoralité » devient le nom que la respectabilité donne à ce qui la séduit tout en la dérangeant. La citation transforme ainsi le jugement moral en miroir : en condamnant l’autre, on peut révéler quelque chose de ses propres désirs ou contradictions.

Lectures possibles

Lecture descriptive : ce qui transgresse les normes peut exercer une fascination particulière sur ceux qui les respectent.
Lecture prescriptive : la phrase invite à examiner ses propres désirs avant de condamner trop vite les comportements d’autrui.
Lecture réflexive : elle suggère que certains jugements moraux peuvent masquer une ambivalence entre réprobation et fascination.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux discussions sur la morale, l’hypocrisie, la respectabilité et l’attrait de la transgression. Elle peut éclairer des situations où condamnation publique et fascination privée semblent coexister. Elle fonctionne aussi dans une analyse des mécanismes sociaux par lesquels un groupe définit certains comportements comme « autres ».

Effet produit

Cette citation peut servir lorsqu’une personne condamne avec insistance un comportement tout en manifestant une évidente fascination pour lui. Elle invite à distinguer une réflexion morale argumentée d’un jugement qui sert peut-être à tenir à distance ce qui attire ou trouble.

Pourquoi cette citation sur les valeurs touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Nos jugements sur les autres peuvent parfois révéler nos propres tensions intérieures. Avant de condamner, il peut être utile d’examiner ce qui, dans l’objet du jugement, nous fascine ou nous dérange.

Thèmes de la citation

La citation se rattache aux thèmes de la morale, de l’attirance et de l’hypocrisie. Elle met en tension le discours des « honnêtes gens » et la fascination exercée par ceux qu’ils jugent différents. Elle invite ainsi à réfléchir aux liens entre norme, désir, transgression et jugement social.

Impact émotionnel et culturel

La formule provoque parce qu’elle retourne le jugement moral contre celui qui le prononce. Elle peut susciter amusement, gêne ou reconnaissance lorsqu’elle met en lumière la proximité possible entre répulsion affichée et fascination. Culturellement, elle résonne avec les critiques de l’hypocrisie sociale et de la respectabilité comme masque des désirs.