Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Victor Hugo : sa formulation est exacte dans Les Misérables (1862). Il s’agit toutefois d’une réplique de Tholomyès, personnage du roman, et non d’une déclaration personnelle de l’écrivain.
Le texte intégral du roman reproduit : « Le calembour est la fiente de l’esprit qui vole. » La phrase s’inscrit dans une tirade où Tholomyès développe une image volontairement provocatrice à propos des jeux de mots. Son origine littéraire et son locuteur fictif doivent donc être distingués.
Le CNRTL, à l’entrée « fiente », cite également la formule et la situe dans Les Misérables, tome I, 1862, page 171. Cette référence lexicographique conforte la lecture du passage original sans transformer la parole d’un personnage en profession de foi de Hugo.
Conclusion : l’attribution littéraire à Victor Hugo est confirmée et la phrase est exacte ; dans le roman, elle est prononcée par Tholomyès.
Sources documentaires 2
Source principale · Les Misérables (texte intégral) (1862)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Misérables (texte intégral)Ce que cette source établit
La phrase figure textuellement dans le roman, prononcée par Tholomyès dans une tirade sur le calembour ; il s'agit de paroles d'un personnage, non d'un aphorisme isolé prononcé personnellement par Hugo.
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Source complémentaire Source de référenceFiente — CNRTL / TLFiCe que cette source établit
Le dictionnaire cite explicitement cette phrase dans Les Misérables, tome I, 1862, p. 171, confirmant indépendamment l'attribution et un repère éditorial.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le calembour est présenté comme un déchet trivial produit par un esprit pourtant capable de s’élever.
Contresens à éviter
Dans Les Misérables, la formule appartient à une tirade du personnage Tholomyès.
Il serait abusif d’en faire sans nuance une condamnation personnelle de tous les jeux de mots par Hugo.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le jeu de mots est comparé à une déjection que laisse tomber un esprit en plein vol.
Explication des mots/expressions clés
- « calembour » : jeu sur les sons ou les différents sens de mots.
- « fiente » : déjection d’un oiseau, terme volontairement grossier.
- « esprit qui vole » : intelligence figurée comme un être capable de s’élever.
Sens profond de la citation
Le vol figure l’élan supérieur de l’intelligence ; la fiente, sa retombée matérielle et grotesque. Le rapprochement brutal du haut et du bas joue lui-même du contraste comique que la formule semble déprécier.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : Les plaisanteries verbales peuvent accompagner l’agilité intellectuelle sans en être la plus haute expression.
Lecture 2 — Orientation : Goûter un calembour sans le confondre avec une pensée profonde.
Lecture 3 — Réflexion : Pourquoi une intelligence brillante produit-elle aussi des jeux de langage dérisoires ?
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à une discussion sur l’humour verbal et ses limites.
Son image de l’oiseau et de la fiente séduira un public sensible aux traits satiriques.
Dans un commentaire des Misérables, il faut rappeler qu’elle est prononcée par un personnage.
Cette distance narrative empêche de présenter trop vite la boutade comme une doctrine littéraire de Hugo.
Effet produit
À citer avec humour quand un jeu de mots savant tourne à la plaisanterie facile.
Préciser le contexte romanesque si l’on présente la formule comme un jugement sur le style.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un esprit brillant peut produire des calembours sans que ceux-ci mesurent sa grandeur.
Thèmes de la citation
Cette phrase explore le thème de l’humour et de la valeur des mots.
Elle oppose l’esprit qui s’élève à la plaisanterie qui en tombe.
Dans le langage, tout trait ingénieux témoigne-t-il d’une pensée véritable ?
La tension entre invention verbale et profondeur intellectuelle nourrit toute la provocation de la formule.
Impact émotionnel et culturel
Le mot fiente choque volontairement à côté de l’élévation de l’esprit.
Cette collision entre élégance et trivialité donne à la phrase son pouvoir comique.
La vigueur de l’image la rend facile à mémoriser, même détachée de son roman.
Elle rejoint une tradition satirique qui tourne les prétentions intellectuelles en dérision.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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fr
Mise en ligne
13 Octobre 2026
Dernière modification
13 Octobre 2026