Rien n'est plus tragique que de rencontrer un individu à bout de souffle, perdu dans le labyrinthe de la vie.

MK

Martin Luther King

Pasteur Écrivain Responsable politique

Religion & spiritualité Littérature Politique

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 23 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 23/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Paraphrase documentée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Martin Luther King quant à son idée, mais sa formulation française est une paraphrase. Le passage documenté figure dans The Measure of a Man, publié en 1959, à la page 24 ; cette édition constitue la première attestation datée signalée pour le texte anglais.

La reproduction de la page de l’édition de 1959 permet de lire : « There is nothing more tragic than to find an individual bogged down in the length of life, devoid of the breadth. » King évoque ici une personne enfermée dans la longueur de l’existence, privée de sa largeur, plutôt qu’un individu égaré dans un labyrinthe.

La sélection de citations publiée par Vogue reprend la phrase française sans indiquer ce passage du livre. Les images « à bout de souffle » et « labyrinthe de la vie » témoignent donc de la liberté de l’adaptation, et ne doivent pas être présentées comme les mots exacts de King.

Conclusion : l’attribution à Martin Luther King est confirmée, mais la citation française est une paraphrase documentée, non une traduction littérale.

Sources documentaires 2

Source principale · The Measure of a Man (1959)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The Measure of a Man
Martin Luther King Jr. 1959

Localisation : p. 24

Ce que cette source établit
Le passage anglais est directement visible dans l'édition reproduite. La formule française est une paraphrase libre : elle substitue « à bout de souffle » et « labyrinthe » à l'opposition entre longueur et largeur de la vie.
Source complémentaire Source secondaire
Martin Luther King en 10 citations inspirantes
Alexandre Marain 2021-04-04

Ce que cette source établit
Reproduit la formulation française et l'attribue à King sans référence à l'ouvrage ; atteste la circulation de cette adaptation, non sa littéralité.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le plus tragique est de voir une personne épuisée et perdue, incapable de trouver son chemin dans la vie.

Contresens à éviter

La phrase ne désigne pas l’épuisement comme une faute personnelle.

Attention aussi : « à bout de souffle » et « labyrinthe » appartiennent à une adaptation française, non à la formulation anglaise exacte de Martin Luther King.

Sens littéral de la citation

Signification directe La phrase décrit la rencontre avec une personne sans énergie, désorientée, qui ne sait plus comment avancer dans sa vie.

Explication des mots/expressions clés

« plus tragique » : présente cette situation comme profondément douloureuse.
« à bout de souffle » : évoque l’épuisement et la difficulté à poursuivre sa route.
« perdu » : indique l’absence de repères ou de direction.
« labyrinthe de la vie » : compare l’existence à un dédale où les choix et les obstacles compliquent la recherche d’une issue.

Sens profond de la citation

Le labyrinthe devient l’image d’une existence remplie de détours, mais pauvre en horizons discernables.

L’être à bout de souffle représente une fatigue qui dépasse le corps : poursuivre sa route ne suffit plus lorsque manque une raison d’avancer.

La formule française est une paraphrase d’un passage de King qui oppose la longueur de la vie à sa largeur ; ses images ne sont pas celles du texte anglais.

Lectures possibles

▸ Lecture 1 — Constat : certains parcours de vie épuisent au point de faire perdre ses repères.

▸ Lecture 2 — Orientation : rencontrer une personne à bout de souffle devrait inciter à l’écouter plutôt qu’à juger son égarement.

▸ Lecture 3 — Réflexion : le labyrinthe interroge notre manière de mesurer une existence : avancer longtemps ne garantit pas de trouver une direction qui ait du sens.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Une réflexion sur l’épuisement, la quête de sens ou l’accompagnement d’autrui peut s’ouvrir sur cette image du labyrinthe.

Elle parle à des lecteurs traversant une période de désorientation, mais ne doit pas servir à diagnostiquer leur état.

Dans un échange personnel, mieux vaut privilégier l’écoute de la personne à bout de souffle plutôt qu’une interprétation de son parcours.

Pour un usage universitaire ou historique, signalez que la tournure française est une adaptation libre : le texte anglais de King évoque plutôt une vie longue dépourvue de largeur.

Effet produit

Pour évoquer un épuisement ou une perte de direction, cette phrase donne une image forte du désarroi.

Elle peut ouvrir un échange sur le soutien à apporter à quelqu’un qui se sent perdu.

Si vous la citez dans un texte exigeant une fidélité documentaire, précisez qu’il s’agit d’une paraphrase.

Pourquoi cette citation sur le sens de la vie touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Ne confonds pas le fait d’avancer avec celui de trouver une direction ; une vie a besoin d’espace et de sens.

Thèmes de la citation

La citation touche à la quête de sens et aux expériences de désorientation dans l’existence.

Le labyrinthe permet d’interroger ce qui distingue le simple mouvement d’un chemin choisi.

L’épuisement évoqué ouvre aussi une réflexion sur l’attention due aux personnes fragilisées.

En rapprochant cette adaptation du texte anglais de King, on peut approfondir la distinction entre la durée d’une vie et la richesse de ce qu’elle contient.