Citations de Benjamin E. Mays

Cette citation est probablement attribuable à Benjamin E. Mays : la formulation française traduit une maxime anglaise que Martin Luther King Jr. présente comme empruntée à Mays. La première attestation documentée ici remonte au 3 décembre 1956.

Dans le discours de King du 3 décembre 1956, la phrase « Do your job so well that the living, the dead, or the unborn could do it no better » est attribuée à un président d’université ; une note éditoriale précise que King identifia ensuite ce président comme Benjamin Mays.

Le discours du 1er janvier 1957 est plus explicite : King introduit la maxime par « As I used to hear Dr. [Benjamin] Mays say at Morehouse College ». Aucun écrit primaire de Mays contenant cette formule n’est toutefois localisé.

Conclusion : l’attribution à Benjamin E. Mays reste probable ; la version française est une traduction documentée d’une formule que King lui attribue explicitement.

La phrase ne doit pas être comprise comme une obligation réaliste d’être objectivement meilleur que toute personne passée ou future. Elle utilise l’hyperbole pour exprimer un idéal d’excellence, non une injonction au perfectionnisme sans limite.

Cette citation est probablement attribuable à Benjamin E. Mays, mais sa formulation exacte n’a pas été retrouvée directement dans un texte de Mays. La première attestation documentée ici de la phrase complète apparaît le 3 décembre 1956 dans un discours de Martin Luther King Jr.

La transcription du King Institute contient exactement la formule anglaise, que King présente comme les mots d’« un président d’université ». La note éditoriale précise qu’il identifia plus tard ce président comme Benjamin Mays, ce qui soutient l’attribution sans fournir un passage direct de Mays.

Un autre dossier du King Institute signale une variante dans un brouillon de 1954 et une attribution voisine à Mays, là encore sans texte primaire de celui-ci.

Conclusion : l’attribution à Benjamin E. Mays reste probable, mais la formulation publiée n’a pas été retrouvée dans ses propres écrits.

Cette formule hyperbolique ne signifie pas qu'une perfection littérale ou incontestable soit toujours atteignable. Son idée centrale est l'exigence d'excellence, non l'obligation de se rendre invulnérable à toute amélioration.