Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Gustave Flaubert. Sa première attestation documentée est une lettre adressée à Louise Colet en décembre 1847, dans laquelle Flaubert évoque un banquet réformiste et le prix du succès.
La lettre 0216 de la Correspondance, transcrite d’après l’édition Conard, donne directement : « Rien ne m’a plus donné un absolu mépris du succès, à considérer à quel prix on l’obtient. » Elle établit l’auteur, la destinataire, la date et le contexte.
Une indexation du Centre Flaubert, publiée par l’Université de Rouen, localise également le passage dans une lettre de décembre 1847 et en reproduit la formulation. La version diffusée régularise légèrement la syntaxe en « que de considérer ».
Conclusion : l’attribution à Flaubert est confirmée et la formulation diffusée est exacte, malgré cette légère régularisation syntaxique.
Sources documentaires 2
Source principale · Correspondance de Gustave Flaubert — Tome 2, lettre 0216 (lettre de décembre 1847)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceCorrespondance de Gustave Flaubert — Tome 2, lettre 0216Localisation : Lettre à Louise ColetCe que cette source établit
La transcription de l'édition Conard montre directement la phrase dans la lettre à Louise Colet, dans le contexte d'un banquet réformiste.
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Source complémentaire Source secondaireIndexation thématique de la CorrespondanceLocalisation : Lettre n°273, décembre 1847Ce que cette source établit
Le Centre Flaubert localise le passage dans une lettre à Louise Colet de décembre 1847 et reproduit la formulation.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le succès perd toute valeur lorsqu’on regarde honnêtement les compromis, les renoncements ou les humiliations qu’il peut exiger.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas toute réussite ni tout effort ambitieux.
Elle critique le succès obtenu au prix d’une perte jugée trop lourde ou contraire à ses principes.
Sens littéral de la citation
Signification directe
Le locuteur dit éprouver un mépris absolu pour le succès après avoir considéré le prix auquel il s’obtient. Il oppose donc le prestige du résultat aux sacrifices ou aux moyens nécessaires pour l’atteindre.
Explication des mots/expressions clés
- absolu mépris : rejet total, sans estime.
- succès : reconnaissance, réussite ou position recherchée.
- à quel prix : ensemble des sacrifices, concessions ou conséquences imposés par l’obtention d’un résultat.
Sens profond de la citation
Le succès représente ici une récompense qui peut séduire au point de faire oublier ce qu’elle coûte.
Le prix désigne ce qui a été cédé : temps, liberté, principes, relations ou paix intérieure. La phrase renverse le regard social en demandant non pas qui a réussi, mais ce qui a été sacrifié pour y parvenir.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la phrase refuse une réussite achetée au prix de trop grands renoncements.
▸ Lecture 2: analyser : elle critique l’admiration automatique pour le succès, sans examen des moyens employés.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à définir ses propres limites avant de poursuivre une reconnaissance extérieure.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient à une discussion sur l’ambition, le travail, la célébrité ou les compromis personnels.
Elle peut être utilisée dans un cadre professionnel, éducatif ou littéraire.
Son ton radical appelle une nuance : certains sacrifices sont consentis librement et peuvent avoir du sens.
Elle est féconde lorsqu’elle invite à examiner sa propre définition de la réussite plutôt qu’à mépriser celle des autres.
Effet produit
Cette formule peut accompagner une réflexion sur un choix de carrière, une compétition ou une ambition qui commence à tout absorber.
Elle aide à poser la question du coût humain avant de célébrer un résultat.
Elle ne doit pas servir à dévaloriser des réussites honnêtes ou à juger à la place d’autrui ce qui vaut la peine d’être poursuivi.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une réussite n’est pas admirable par elle-même : ses moyens et son prix comptent.
Mieux vaut choisir ses limites avant que le succès les efface.
Thèmes de la citation
Cette citation relève du thème du succès et de l’intégrité.
Elle interroge le rapport entre ambition, reconnaissance et fidélité à ses principes.
Elle ouvre vers les compromis, la liberté, le travail et la nécessité de ne pas laisser le résultat final justifier n’importe quel chemin.
Impact émotionnel et culturel
La formule frappe par la violence du contraste entre le succès et le mépris qu’il inspire.
Elle touche ceux qui ont déjà vu une réussite masquer une fatigue, une dépendance ou une perte de sens.
Son intensité donne une résonance critique durable à la question très simple : à quel prix ?
Gustave Flaubert (1821–1880)
Écrivain · Romancier
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
2 Septembre 2026