Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Albert Einstein est bien l’auteur de cette idée, formulée dans les « Aphorismes pour Leo Baeck » (Neun Aphorismen), aphorisme no 3, daté du 23 mai 1953 ; l’attribution est solidement documentée.
Le texte allemand conservé sous la cote Einstein Archives 28-962 est : « Der Mensch vermeidet es gewöhnlich, einem andern Klugheit zuzuschreiben — wenn es sich nicht etwa um einen Feind handelt. » Il correspond directement au sens de la traduction française et constitue ici l’attestation la plus précise.
La notice WIST consacrée à la formule fournit le texte allemand, la date, le titre et la cote d’archives. La page Wikiquote française d’Einstein rattache pour sa part cette traduction aux « Aphorismes pour Leo Baeck » et à Comment je vois le monde, p. 119 ; ce locator reste donc attribué à cette source secondaire.
Conclusion : l’attribution à Einstein et l’origine dans les aphorismes du 23 mai 1953 sont vérifiées de manière très solide.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaire
Aphorisms for Leo Baeck [Neun Aphorismen]
Localisation : Aphorism no. 3; Einstein Archives 28-962Ce que cette source établitDocument primaire identifié par titre, date et cote d’archive. Le texte allemand correspond directement au sens de la citation française.
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Source complémentaire Source de référenceQuotations about enemyLocalisation : Entry for Albert Einstein; « Aphorisms for Leo Baeck », no. 3Ce que cette source établit
Donne le texte anglais et le texte allemand, la date du 23 mai 1953, le titre, la publication de 1954 et la cote Einstein Archives 28-962, avec liens vers les scans.
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Source complémentaire Source de référenceAlbert Einstein — Wikiquote françaisLocalisation : « Aphorismes pour Leo Baeck », Comment je vois le monde, p. 119Ce que cette source établit
Rattache précisément la traduction française aux « Aphorismes pour Leo Baeck » et à l’édition française Comment je vois le monde, p. 119. Source de référence secondaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’être humain sous-estime volontiers l’intelligence d’autrui, sauf lorsqu’il doit reconnaître la dangerosité d’un adversaire.
Contresens à éviter
La phrase ne dit pas que seuls les ennemis sont intelligents.
Elle dénonce plutôt la difficulté humaine à reconnaître la valeur d’autrui sans y être forcé.
Le trait est ironique, non une règle absolue.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme que les hommes accordent rarement de l’intelligence aux autres.
Elle ajoute une exception ironique : ils reconnaissent plus facilement l’intelligence d’un ennemi, parce qu’elle représente alors une menace.
Explication des mots/expressions clés
- évite habituellement : tendance fréquente à refuser ou minimiser la qualité d’autrui.
- accorder de l’intelligence : reconnaître à quelqu’un de la lucidité, de la stratégie ou du jugement.
- un ennemi : personne dont l’intelligence devient visible parce qu’elle peut nuire.
Sens profond de la citation
L’ennemi sert ici de miroir brutal : il révèle l’intelligence que l’on ne voulait pas accorder aux autres.
La citation expose une faiblesse de l’ego, plus prompt à dévaluer qu’à reconnaître.
Elle suggère que la menace rend clairvoyant, tandis que l’indifférence ou la vanité entretient l’aveuglement.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : l’homme reconnaît difficilement les qualités intellectuelles des autres.
▸ Lecture 2: analyser : la rivalité oblige parfois à admettre ce que l’orgueil refusait de voir.
▸ Lecture 3: réfléchir : la phrase critique notre manque de générosité dans l’estime, et notre lucidité tardive face au danger.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Elle convient aux contextes de débat, de stratégie, de politique ou de management.
Un public habitué aux rapports de force en saisira vite l’ironie.
Dans une conversation personnelle, il faut éviter de l’employer comme une pique gratuite.
Elle devient plus utile lorsqu’elle invite à mieux évaluer ses interlocuteurs, même ceux que l’on n’aime pas.
Effet produit
Cette citation peut servir dans une discussion sur la rivalité, la concurrence ou les jugements trop rapides.
Elle permet de rappeler qu’un adversaire doit parfois être respecté pour être bien compris.
Elle peut sembler mordante : mieux vaut l’utiliser pour analyser une attitude que pour attaquer directement quelqu’un.
Usages associés :
Discours
Mémoire académique
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Reconnaître l’intelligence d’autrui avant qu’elle ne devienne menaçante est une forme de lucidité.
L’orgueil rend souvent aveugle aux qualités des autres.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui du jugement d’autrui.
La citation relie orgueil, rivalité et reconnaissance de l’intelligence.
Elle ouvre vers la jalousie, la concurrence, la stratégie et la lucidité face à l’adversaire.
Elle rappelle que l’estime intellectuelle ne devrait pas dépendre seulement du danger que représente l’autre.
Impact émotionnel et culturel
La citation amuse par son cynisme léger et son observation très humaine.
Elle pique l’orgueil du lecteur, car chacun peut reconnaître cette tendance à minimiser les autres.
Sa force vient du retournement final : l’ennemi reçoit l’intelligence que les proches ou les inconnus n’obtiennent pas.
Elle résonne dans les cultures du débat, de la politique et de la stratégie.
Albert Einstein (1879–1955)
Physicien
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026