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Les étourneaux sont maigres parce qu'ils vont en troupes.

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Proverbe arabe
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Proverbe français
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 12 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 12/09/2026

Ne pas citer cette formule sous cette origine. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Rattachement réfuté · Formulation exacte · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée au Proverbe arabe : elle est documentée comme proverbe français. La première attestation enregistrée ici remonte à 1771, dans la sixième édition du Dictionnaire de Trévoux.

Le Dictionnaire de Trévoux, à l’article « ÉTOURNEAU », donne directement « Les étourneaux sont maigres, parce qu’ils vont en troupe » et la présente comme formule proverbiale. Cette attestation française du XVIIIe siècle contredit l’étiquette arabe.

Le recueil de Charles Cahier reprend la même formule en 1856, et le dictionnaire de Littré la classe explicitement parmi les proverbes français. Ces références établissent sa transmission dans la tradition lexicographique française.

Conclusion : l’attribution arabe est incorrecte ; la formule est exactement attestée comme proverbe français dès 1771.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Dictionnaire de Trévoux, 6e édition
    Dictionnaire de Trévoux 1771
    Localisation : Article « ÉTOURNEAU »
    Ce que cette source établit

    Atteste directement la formule « les étourneaux sont maigres, parce qu’ils vont en troupe » et la présente comme proverbiale. Elle établit un ancrage français ancien.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Quelque six mille proverbes et aphorismes usuels empruntés à notre âge et aux siècles derniers
    Charles Cahier 1856
    Localisation : p. 112, n° 1738
    Ce que cette source établit

    Recueil du XIXe siècle donnant la même formule en français sous forme proverbiale, confirmant sa transmission.

  3. Source complémentaire Source de référence
    Dictionnaire de la langue française — troupe
    Émile Littré 1872-1877
    Localisation : Article « troupe », rubrique PROVERBE
    Ce que cette source établit

    Classe explicitement la formule parmi les proverbes français. Cette source confirme la tradition lexicographique française et ne soutient pas une origine arabe.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Le groupe peut disperser les ressources, si bien que chacun reçoit moins que s’il avançait seul.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas toute vie collective.

Elle souligne le risque de rareté quand le groupe dépend d’une même ressource.

Être en troupe n’est pas toujours une faiblesse.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase dit que les étourneaux sont maigres parce qu’ils se déplacent en troupes.

Elle relie leur maigreur au fait de partager ou de chercher la nourriture en grand nombre.

Explication des mots/expressions clés

  • étourneaux : oiseaux vivant souvent en groupe, image d’une multitude mobile.
  • vont en troupes : se déplacent ensemble, avec les avantages et les limites du nombre.

Sens profond de la citation

Les étourneaux maigres symbolisent une communauté nombreuse confrontée à des ressources insuffisantes.

La troupe n’est pas seulement une force ; elle devient aussi une concurrence interne.

La citation nuance l’idéal du collectif en rappelant que le nombre peut diviser autant qu’il soutient.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : quand trop d’individus cherchent la même ressource, chacun en reçoit peu.

▸ Lecture 2: analyser : la foule peut protéger, mais aussi appauvrir si elle partage un bien limité.

▸ Lecture 3: réfléchir : le proverbe invite à penser le coût caché de l’appartenance au groupe.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux réflexions sur les ressources, la concurrence, le collectif ou la gestion d’un groupe.

Elle s’adresse à un public qui comprend les images animales et sociales.

Dans un débat, elle peut servir à nuancer l’idée que le collectif est toujours avantageux.

Elle doit être employée sans mépriser la solidarité.

Effet produit

Elle peut être utilisée pour parler d’une concurrence trop forte autour d’un même bénéfice.

Dans un contexte professionnel ou économique, elle rappelle que le partage des ressources doit être pensé.

Son image fonctionne bien pour expliquer la limite du nombre.

Pourquoi cette citation sur la société touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le nombre protège parfois, mais il peut aussi réduire la part de chacun.

Un groupe solide doit prévoir ses ressources.

Thèmes de la citation

Le thème principal est l’équilibre entre collectif et ressources.

La citation rejoint les questions de partage, de concurrence et d’organisation sociale.

Elle ouvre vers une réflexion sur ce que coûte l’appartenance à un grand groupe.

Son centre est la tension entre force du nombre et maigreur de la part individuelle.

Impact émotionnel et culturel

L’image des oiseaux maigres donne au proverbe une force visuelle simple.

Elle suscite une impression de lucidité sur les limites du grand nombre.

Sa mémorisation vient de l’explication directe : maigres parce qu’en troupes.

Culturellement, elle rejoint les proverbes qui observent les animaux pour parler des sociétés humaines.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

12 Septembre 2026