Origine et source de la citation
Attribution probable · Formulation non retrouvée · 70/100
Cette citation est probablement attribuable à Victor Hugo. Deux répertoires lui associent des références éditoriales, mais le passage original de « Quand on n’est pas intelligible, c’est qu’on n’est pas intelligent » n’a pas été directement retrouvé.
Le dictionnaire Larousse, à l’entrée « intelligent », reproduit la maxime sous le nom de Hugo et renvoie à Tas de pierres, dans une édition des Éditions Milieu du monde. Cette indication soutient l’attribution sans donner de page ni montrer le texte dans son contexte.
Un répertoire sur l’intelligence propose une autre piste : Philosophie prose ou Océan, dans les Œuvres complètes publiées chez Robert Laffont en 1989, page 92, pour des écrits de 1840 à 1845. Cette précision bibliographique permettrait une vérification ultérieure, mais ne constitue pas une lecture directe de la page ; la divergence des intitulés demeure à éclaircir.
Conclusion : l’attribution à Victor Hugo est probable, tandis que la formulation exacte reste non retrouvée dans un passage directement vérifié.
Sources documentaires 2
Source principale · Larousse, « intelligent »
Source indirecteRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source indirecteLarousse, « intelligent »Ce que cette source établit
Attribue la formulation à Victor Hugo et cite Tas de pierres (Éditions Milieu du monde), sans faire apparaître le passage de l'édition.
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Source complémentaire Source indirecteBribes — IntelligenceCe que cette source établit
Fournit une autre référence bibliographique à Philosophie prose / Océan, Œuvres complètes, Robert Laffont 1989, p. 92 (1840–45), mais n'offre pas le fac-similé de cette page.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Une pensée réellement intelligente devrait pouvoir devenir compréhensible pour autrui.
Contresens à éviter
Une expression difficile ne prouve pas, à elle seule, que son auteur manque d'intelligence.
La complexité du sujet, le contexte et les obstacles de communication peuvent aussi empêcher de comprendre.
Sens littéral de la citation
Signification directe La formule affirme que ne pas réussir à se faire comprendre révèle un manque d'intelligence.
Explication des mots/expressions clés
- « Intelligible » : que les autres peuvent comprendre.
- « Intelligent » : capable de penser et de discerner.
- « C'est qu'on » : présente le défaut de clarté comme la conséquence d'un défaut de pensée.
Sens profond de la citation
Le jeu entre intelligible et intelligent fait de la parole un test de la pensée elle-même. Derrière cette exigence se dessine un idéal de savoir qui ne reste pas enfermé dans l'esprit de celui qui le détient.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat Un discours inintelligible peut cacher une pensée insuffisamment ordonnée.
Lecture 2 — Orientation Si l'on veut être compris, travailler la clarté de son expression fait partie du travail intellectuel.
Lecture 3 — Réflexion Toute pensée intelligente peut-elle devenir immédiatement intelligible, même lorsqu'elle est complexe ou nouvelle ?
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Un enseignant peut employer cette formule pour encourager la reformulation d'un raisonnement confus.
Lors d'une présentation professionnelle, elle invite à rendre le propos intelligible au public réel.
Elle demande néanmoins des précautions devant les sujets techniques et les différences de maîtrise linguistique.
L'attribution à Victor Hugo est plausible d'après les répertoires cités, sans contrôle direct du passage original.
Effet produit
À citer dans un atelier de rédaction pour rappeler l'exigence de clarté.
L'opposition entre intelligible et intelligent marque les esprits.
Éviter de s'en servir pour humilier une personne qui peine à s'exprimer.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La clarté mérite d'être travaillée autant que la pensée qu'elle transmet.
Thèmes de la citation
Cette maxime rattache l'intelligence à la communication.
Elle invite à examiner ce que vaut un raisonnement qui ne parvient pas à être partagé.
La clarté est une responsabilité envers le lecteur ou l'auditeur.
Une question demeure : comment rester intelligible sans appauvrir une pensée difficile ?
Impact émotionnel et culturel
La proximité sonore des mots intelligible et intelligent produit une pointe vive.
Le jugement sans détour donne à la phrase un caractère provocateur.
Elle rejoint l'idéal culturel d'une expression claire, particulièrement apprécié dans l'écriture argumentative.
Son efficacité peut aussi devenir blessante si l'on confond exigence de lisibilité et jugement sur les personnes.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
13 Octobre 2026
Dernière modification
13 Octobre 2026