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Quand on peut accomplir sa promesse sans manquer à la justice, il faut tenir sa parole.

CO
Confucius
Philosophe Pédagogue
Philosophie Éthique & morale Éducation
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Youzi (You Ruo), disciple de Confucius, Entretiens (Lunyu) I.13
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 4 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 04/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

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Cette citation ne doit pas être attribuée à Confucius. Dans les Entretiens (Lunyu), livre I, §13, le passage correspondant est introduit par « 有子曰 », c’est-à-dire « Maître You dit » : le locuteur est Youzi (You Ruo), disciple de Confucius.

Le Chinese Text Project, livre I donne directement le texte « 有子曰：「信近於義，言可復也。」 ». Cette formulation établit que la maxime transmise dans ce passage n’est pas prononcée par Confucius.

Une édition de l’Analecte 1.13 reproduit également la traduction de Legge sous « The philosopher You said ». À l’inverse, le Larousse, entrée « promesse » diffuse exactement la formulation française sous le nom de Confucius, avec mention de la traduction Couvreur : il documente donc l’attribution courante, non l’identité du locuteur dans le texte.

Conclusion : l’attribution à Confucius est incorrecte ; l’origine du passage est rétablie à Youzi dans les Entretiens.

Sources documentaires 3

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source primaire
    論語 — 學而 (The Analects, Xue Er)
    Tradition des Entretiens
    Localisation : Livre I, §13
    Ce que cette source établit

    Le Chinese Text Project donne le passage « 有子曰：「信近於義，言可復也…」 » et identifie l’orateur comme You Ruo. Établit directement que la maxime n’est pas prononcée par Confucius dans le texte transmis.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Dictionnaire Larousse — entrée « promesse »
    Larousse
    Localisation : Rubrique Citations
    Ce que cette source établit

    Reproduit exactement la formulation française et l’attribue à Confucius, avec mention de la traduction S. Couvreur. Documente la circulation de l’attribution actuelle, mais le texte chinois des Entretiens la contredit.

  3. Élément contradictoire Source de référence
    Analects 1.13 — The philosopher You said
    Analects.net
    Localisation : Book 1, passage 1.13
    Ce que cette source établit

    Reproduit le texte chinois et la traduction de Legge introduite par « The philosopher You said ». Confirme indépendamment l’attribution du passage à Youzi.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Il faut tenir sa parole lorsque la promesse peut être accomplie sans trahir la justice.

Contresens à éviter

La citation ne demande pas de tenir une promesse injuste à tout prix.

Elle affirme précisément que la justice prime lorsque les deux entrent en conflit.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase demande de respecter une promesse lorsqu’il est possible de le faire sans manquer à la justice. Elle place donc une condition à l’obligation de tenir parole : l’engagement ne doit pas produire d’injustice.

Explication des mots/expressions clés

  • « accomplir sa promesse » : faire ce que l’on a annoncé ou garanti.
  • « manquer à la justice » : agir de façon injuste ou contraire à ce qui est dû à autrui.
  • « tenir sa parole » : respecter l’engagement pris.

Sens profond de la citation

La parole donnée est présentée comme un lien qui oblige, mais non comme une chaîne aveugle.

La justice agit comme une boussole : elle rappelle qu’une fidélité digne de ce nom ne peut se construire au détriment d’autrui.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : une promesse crée un devoir qui mérite d’être honoré.

▸ Lecture 2: analyser : la justice limite la fidélité à une parole donnée ; un engagement ne peut justifier un tort.

▸ Lecture 3: réfléchir : la citation invite à penser la fiabilité non comme une rigidité, mais comme une responsabilité ordonnée par un principe plus juste.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation est pertinente dans une réflexion sur la confiance, l’éthique ou la responsabilité.

Elle peut servir lors d’un débat sur les engagements, les contrats ou les devoirs personnels.

Son usage gagne à faire place aux cas complexes où plusieurs promesses ou plusieurs droits s’opposent.

Elle offre une règle simple : être fiable, mais ne jamais faire de la fiabilité un prétexte pour nuire.

Effet produit

Citez-la pour discuter d’un engagement professionnel, familial ou amical qui doit être respecté.

Elle aide à distinguer une promesse exigeante d’une obligation devenue injuste.

Avant de l’utiliser, vérifiez concrètement qui serait affecté et si la parole donnée peut être tenue sans causer de tort.

Pourquoi cette citation sur le parole touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La parole vaut lorsqu’elle demeure juste.

La fidélité n’autorise pas l’injustice.

Thèmes de la citation

La citation relève du thème de la justice, de la promesse et de l’intégrité.

Elle montre que les engagements personnels prennent sens dans un cadre plus large de responsabilité.

Elle ouvre vers la confiance, la loyauté et les conflits de devoirs.

Son axe principal est que tenir parole reste une exigence forte, mais jamais séparée du juste.

Impact émotionnel et culturel

La formule rassure parce qu’elle unit deux valeurs souvent perçues comme séparées : la parole tenue et la justice.

Elle est mémorable grâce à son mouvement conditionnel très net, qui évite les certitudes aveugles.

Sa résonance morale vient de l’équilibre qu’elle propose entre honneur personnel et respect d’autrui.

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fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

4 Septembre 2026