Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à James Joyce : la formulation française est une traduction attestée d’une phrase d’Ulysses, publié en 1922. Le passage se situe dans l’épisode « Sirens ».
Project Gutenberg reproduit le texte avec la phrase anglaise « Course everything is dear if you don't want it. », placée dans le monologue intérieur de Leopold Bloom. « Tout est trop cher quand on n’en a pas besoin » en donne une traduction fidèle, notamment en rendant « want » par l’idée de besoin.
Un chapitre du Cambridge Companion to Ulysses reproduit le même passage et le localise aux lignes U 11.1261-1266. Kwize donne également la version française et son équivalent anglais sous le nom de Joyce.
Conclusion : l’attribution à James Joyce est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée du passage original d’Ulysses.
Sources documentaires 3
Source principale · Ulysses (1922)
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceUlyssesLocalisation : épisode « Sirens », passage de l’Ormond HotelCe que cette source établit
La reproduction intégrale montre directement la phrase anglaise dans le monologue intérieur de Leopold Bloom. La formulation française en est une traduction fidèle qui rend « want » par « avoir besoin ».
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Source complémentaire Source secondaireMemory: “Sirens”Localisation : U 11.1261-1266Ce que cette source établit
Le chapitre universitaire reproduit la phrase dans son contexte immédiat et fournit le locator standard de l’édition critique, confirmant précisément l’œuvre et l’emplacement.
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Source complémentaire Source indirecteJames Joyce : « Tout est trop cher quand on n'en a pas besoin »Localisation : Ulysse; traduction attribuée à Auguste MorelCe que cette source établit
Reproduit exactement la version française et son équivalent anglais, en les rattachant à Ulysse. Cette source confirme la forme française mais n’est pas la preuve principale.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Ce qui paraît trop cher est souvent ce dont on ne voit pas encore l’utilité.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que tout prix devient raisonnable dès qu’un besoin existe.
Elle souligne que l’évaluation d’une dépense dépend aussi de la nécessité qu’on lui reconnaît.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme qu’une chose semble trop coûteuse lorsqu’on n’en a pas besoin.
Son prix paraît alors excessif parce qu’aucune nécessité personnelle ne vient le justifier.
Explication des mots/expressions clés
- trop cher : jugé d’un prix excessif par rapport à ce que l’on est prêt à payer.
- quand on n’en a pas besoin : lorsque l’objet ou le service ne répond à aucune utilité immédiate pour la personne qui le regarde.
- tout : terme volontairement large qui généralise l’observation.
Sens profond de la citation
Le prix représente ici la distance entre un objet et le désir ou le besoin qui lui donne sens.
Ce qui semble superflu de l’extérieur peut devenir essentiel pour celui qui en dépend.
La phrase révèle ainsi la part personnelle, parfois aveugle, contenue dans nos jugements sur la valeur.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la valeur d’une dépense dépend fortement de l’usage que l’on en attend.
▸ Lecture 2: analyser : nous jugeons souvent le prix depuis notre propre situation, sans percevoir le besoin que l’objet peut combler pour quelqu’un d’autre.
▸ Lecture 3: réfléchir : la formule invite à distinguer le coût réel d’une chose de la valeur subjective qu’elle prend au moment où elle devient nécessaire.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient aux discussions quotidiennes sur la consommation, le budget ou les différences de priorités.
Elle peut être comprise par un public très large grâce à sa formulation simple et concrète.
Dans un débat économique, elle ne remplace pas une analyse des revenus, des coûts ou des inégalités.
Elle est surtout utile pour inviter à davantage de modestie devant les besoins que l’on ne partage pas.
Effet produit
Cette formule peut servir dans un échange sur les achats, les priorités ou les dépenses que l’on juge inutiles chez autrui.
Elle aide à rappeler qu’un même objet n’a pas la même valeur pour toutes les personnes.
Elle reste à nuancer lorsqu’il est question de prix abusifs ou de besoins essentiels rendus inaccessibles.
Usages associés :
Discours
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La valeur d’une chose dépend souvent du besoin qu’elle vient satisfaire.
Avant de juger une dépense, il faut comprendre l’usage qu’elle recouvre.
Thèmes de la citation
Cette citation se rattache au thème de l’argent, de la consommation et de la valeur.
Elle montre que le prix n’est jamais perçu indépendamment des besoins personnels.
Elle ouvre vers les questions de désir, d’utilité et de jugement social.
Le texte incite à regarder une dépense non seulement par son montant, mais aussi par ce qu’elle permet ou évite.
Impact émotionnel et culturel
La formule a la netteté d’une remarque de bon sens et peut faire sourire par sa simplicité.
Elle touche une expérience familière : ce que l’on refuse de payer paraît soudain acceptable lorsque le besoin apparaît.
Sa construction brève favorise une mémorisation proche de l’aphorisme ou du proverbe.
James Joyce (1882–1941)
Critique littéraire · Écrivain · Journaliste
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026