Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Guy De Maupassant : elle figure exactement dans la préface « Le Roman » de Pierre et Jean, publiée en 1888. Cette édition constitue la première attestation renseignée pour la phrase.
Le texte de Pierre et Jean reproduit mot pour mot : « Quelle que soit la chose qu'on veut dire, il n'y a qu'un mot pour l'exprimer, qu'un verbe pour l'animer et qu'un adjectif pour la qualifier. » Le passage suit une évocation des idées et de l’enseignement de Flaubert, sans présenter cette phrase comme une citation directe de celui-ci.
Le Larousse reprend la même formulation et l’attribue à Maupassant dans Pierre et Jean, apportant une corroboration de référence.
Conclusion : l’attribution à Guy de Maupassant est confirmée, avec une formulation exacte attestée dans la préface de Pierre et Jean dès 1888.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référencePierre et JeanLocalisation : Préface « Le Roman »Ce que cette source établit
Le texte numérisé de Pierre et Jean contient exactement la phrase dans la préface. Le contexte immédiat évoque les idées de Flaubert mais ne présente pas cette phrase comme une citation directe de lui.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : expressionLocalisation : Citation de Guy de Maupassant, Pierre et JeanCe que cette source établit
Larousse reproduit exactement la phrase et l’attribue à Guy de Maupassant, Pierre et Jean; source de référence corroborante.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Bien écrire consiste à chercher le mot exact, le verbe vivant et l’adjectif juste pour dire précisément ce que l’on veut dire.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas qu’il n’existe qu’une seule formulation possible dans toute langue.
Elle exprime une exigence de précision stylistique.
Le contresens serait d’y lire une règle mécanique plutôt qu’un idéal d’écriture.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La citation affirme que, pour exprimer une chose, il existe un mot, un verbe et un adjectif particulièrement justes.
Elle insiste sur la précision du vocabulaire et le refus de l’à-peu-près.
Explication des mots/expressions clés
- un mot pour l’exprimer : terme exact qui nomme l’idée ou la chose.
- un verbe pour l’animer : action qui donne mouvement à la phrase.
- un adjectif pour la qualifier : précision qui caractérise sans surcharge.
- quelle que soit la chose : exigence valable pour tout sujet.
Sens profond de la citation
Le mot juste devient l’outil exact de la pensée.
Le verbe anime, l’adjectif qualifie : chaque élément reçoit une fonction précise.
La citation fait de l’écriture un travail de justesse, presque d’artisanat.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation défend la précision absolue du langage.
▸ Lecture 2: analyser : elle montre que le style naît du choix juste, non de l’accumulation.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite l’écrivain à chercher patiemment la formulation nécessaire.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient aux écrivains, journalistes, enseignants et lecteurs sensibles au style.
Elle peut introduire un travail de révision ou de précision lexicale.
Il faut éviter d’en faire une injonction rigide qui bloquerait l’écriture.
Elle est plus utile comme exigence de relecture que comme règle mathématique.
Effet produit
Elle peut être utilisée dans un atelier d’écriture, un cours de style ou une réflexion sur la langue.
Elle pousse à remplacer les mots vagues par des termes exacts.
À employer lorsque l’enjeu est la précision plutôt que l’abondance.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La force d’une phrase tient souvent à la justesse de quelques mots.
Thèmes de la citation
Le thème principal est le style juste.
La citation relie mot, verbe, adjectif et précision.
Elle ouvre vers l’écriture, la révision, le vocabulaire et l’exigence littéraire.
Son centre reste la recherche de la formulation exacte.
Impact émotionnel et culturel
La citation inspire une discipline nette et exigeante.
Elle parle à ceux qui sentent qu’un mot mal choisi affaiblit une pensée.
Sa force culturelle vient de l’idéal classique du mot juste, central dans l’art d’écrire.
Guy De Maupassant (1850–1893)
Écrivain · Nouvelliste · Romancier
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Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
14 Septembre 2026