Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à William Shakespeare. Elle constitue une traduction libre d’une réplique de Falstaff dans Henry IV, première partie, acte II, scène 4, où le personnage invoque plaisamment son instinct pour expliquer sa lâcheté.
Le texte anglais de la pièce publié par la Folger Shakespeare Library permet de retrouver la réplique, vers 281 à 283 : « Instinct is a great matter; I was now a coward on instinct. » La suite de la phrase rattache explicitement l’instinct au comportement de Falstaff et éclaire la portée comique du propos.
La traduction française « C’est une chose merveilleuse que l’instinct » rend librement « Instinct is a great matter ». Elle donne à l’expression une nuance plus admirative et isole une proposition qui, dans le dialogue anglais, introduit une justification ironique. Il ne s’agit donc pas des mots littéraux de Shakespeare en français.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare est confirmée ; la citation diffusée est une traduction libre d’une réplique précisément attestée dans la pièce.
Sources documentaires 1
Source principale · Henry IV, Part 1 — Act 2, Scene 4
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireHenry IV, Part 1 — Act 2, Scene 4Localisation : Act II, scène 4, Falstaff, vers 281-283Ce que cette source établit
Texte anglais établi : « Instinct is a great matter » ; la version française remplace « great matter » par « chose merveilleuse » et constitue une traduction assez libre.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L'instinct paraît remarquable parce qu'il oriente parfois une réaction avant toute réflexion consciente.
Contresens à éviter
La phrase isolée ne constitue pas un éloge sérieux et inconditionnel de toutes les impulsions.
Dans Henry IV, première partie, Falstaff invoque l'instinct pour justifier sa lâcheté.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase exprime l'étonnement admiratif devant l'instinct.
Explication des mots/expressions clés
- « chose merveilleuse » : chose jugée étonnante ou remarquable.
- « instinct » : réaction ou disposition spontanée qui ne résulte pas d'un raisonnement délibéré.
Sens profond de la citation
L'instinct incarne une part de nous-mêmes qui agit avant les arguments et les justifications. Dans la bouche de Falstaff, ce pouvoir mystérieux devient aussi une ressource comique pour maquiller la peur.
Lectures possibles
▸ Constat : L'instinct peut expliquer une conduite immédiate.
▸ Orientation : Dans certaines circonstances, prêter attention à ses réactions spontanées peut être utile.
▸ Réflexion : L'éloge de l'instinct peut aussi servir d'excuse commode à une conduite discutable.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une analyse littéraire, replacer la réplique dans la scène de Falstaff est essentiel.
Le personnage déclare en anglais : « Instinct is a great matter; I was now a coward on instinct. »
La traduction française « merveilleuse » accentue l'admiration apparente.
Dans un échange familier, elle fonctionne surtout comme une plaisanterie sur les justifications spontanées.
Effet produit
La formule peut servir avec humour après une réaction spontanée.
Elle provoque un sourire lorsque l'on reconnaît une excuse inventée après coup.
Dans un texte sérieux, rappeler son contexte théâtral évite le contresens.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L'instinct éclaire parfois nos actes, mais peut aussi fournir un prétexte à nos faiblesses.
Thèmes de la citation
Le thème est celui de l'instinct, entre élan spontané et explication intéressée.
La réplique pose la question de ce que nous appelons « naturel » quand nous racontons nos actes.
Elle relie aussi la peur, l'autodérision et les ressources du langage théâtral.
Impact émotionnel et culturel
La simplicité de l'exclamation donne une impression d'émerveillement immédiat.
Le contexte comique de Falstaff en renverse pourtant la portée.
Ce décalage entre grandeur des mots et faiblesse du personnage participe à l'humour du théâtre shakespearien.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Acteur · Poète
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
21 Octobre 2026
Dernière modification
21 Octobre 2026