Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 100/100
La formule est bien attribuée à Voltaire et provient de Les Cabales, Œuvre pacifique, publié en 1772 ; l’origine est fortement étayée, avec une légère différence de formulation par rapport au texte ancien.
Une transcription de l’édition de 1772 sur Wikisource, reliée à un fac-similé Gallica, donne : « L’univers m’embarrasse, et je ne puis songer / Que cette horloge existe, et n’ait point d’horloger. » La version publiée ici remplace donc « cette » par « telle » et « point » par « pas ». Le corpus universitaire Satires 18 confirme l’attribution à Voltaire et la date de 1772, tandis que la notice BnF confirme l’édition.
Conclusion : attribution fortement étayée à Voltaire, sous une forme légèrement modernisée.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Cabales, Œuvre pacifiqueLocalisation : Passage « L’univers m’embarrasse… » dans l'édition de 1772Ce que cette source établit
Transcription d'une édition de 1772, reliée à un fac-similé Gallica, contenant le texte de Voltaire : « L’univers m’embarrasse... Que cette horloge existe et n’ait point d’horloger. » Elle établit l'attribution et montre que la citation Citations+ est une variante légère.
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Source complémentaire Source de référenceLes CabalesLocalisation : Notice du poème satiriqueCe que cette source établit
Corpus universitaire donnant l'auteur Voltaire, l'année 1772 et les références éditoriales de Les Cabales ; sert de contrôle bibliographique.
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Source complémentaire Source de référenceCatalogue général BnF — Les Cabales, Œuvre Pacifique. Par Monsieur de VoltaireLocalisation : Notice bibliographique, document consultable sur GallicaCe que cette source établit
La notice BnF confirme l'existence d'une édition de 1772 des Cabales par Voltaire et son accès sur Gallica ; elle confirme les métadonnées, pas à elle seule le passage.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Devant l’ordre de l’univers, Voltaire exprime l’idée qu’une telle horloge suppose une intelligence qui l’a réglée.
Contresens à éviter
La phrase ne doit pas être réduite à une démonstration scientifique.
Elle ne décrit pas un horloger réel caché dans le monde.
Le cœur de l’image est philosophique : l’ordre de l’univers suscite la question d’une intelligence créatrice.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase dit que l’univers trouble Voltaire par son organisation et sa complexité.
Il compare cet univers à une horloge : un mécanisme précis, composé, réglé, qui semble difficile à imaginer sans horloger.
Explication des mots/expressions clés
- l’univers m’embarrasse : l’univers le met dans l’embarras intellectuel, car son ordre demande une explication.
- une telle horloge : image d’un monde organisé comme un mécanisme précis.
- n’ait pas d’horloger : idée qu’un mécanisme aussi réglé suppose un artisan, une intelligence ou un principe créateur.
Sens profond de la citation
L’horloge symbolise un monde où les pièces semblent répondre les unes aux autres avec mesure et régularité.
L’horloger représente l’idée d’une intelligence derrière cet ordre, non simplement une présence visible ou humaine.
La citation donne forme à une interrogation métaphysique : devant la précision du réel, l’esprit cherche une cause qui ne soit pas seulement le hasard.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation formule un argument fondé sur l’ordre apparent du monde.
▸ Lecture 2: analyser : l’horloge sert d’image concrète pour rendre pensable la complexité de l’univers.
▸ Lecture 3: réfléchir : la phrase exprime moins une preuve mathématique qu’une difficulté intérieure à concevoir un ordre sans origine intelligente.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à un cours de philosophie, une réflexion sur le déisme ou un échange sur les rapports entre foi et raison.
Elle parlera surtout à un public sensible aux images simples qui éclairent les grandes questions métaphysiques.
Dans un débat contemporain, il faut éviter d’en faire un argument scientifique définitif.
Elle gagne à être présentée comme une intuition philosophique : l’univers paraît si réglé qu’il invite à penser une source d’ordre.
Son usage reste pertinent lorsqu’on veut montrer comment une image concrète peut soutenir une interrogation religieuse ou rationnelle.
Effet produit
Cette citation peut être employée dans une discussion sur Dieu, la création, l’ordre du monde ou le rapport entre raison et croyance.
Elle produit un effet clair grâce à l’image de l’horloge, facile à comprendre même dans un débat complexe.
Elle doit être citée avec prudence dans une discussion scientifique stricte, car elle relève surtout d’une réflexion philosophique et métaphorique.
Usages associés :
Illustration orale
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L’ordre visible du monde pousse l’esprit à chercher une cause.
La question de l’origine naît souvent de l’étonnement devant la précision des choses.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui de la foi raisonnée, ou plus largement de la recherche d’une cause derrière l’ordre du monde.
La citation touche à la métaphysique, au déisme, à l’étonnement philosophique et aux limites de l’explication humaine.
Elle ouvre vers une question centrale : l’univers est-il seulement un fait, ou porte-t-il la trace d’une intelligence ?
L’image de l’horloge permet d’aborder cette interrogation sans abstraction excessive.
Impact émotionnel et culturel
La citation marque par la force de son image : chacun comprend ce qu’est une horloge et pourquoi elle suppose un horloger.
Elle transforme une question immense, l’origine de l’univers, en scène concrète et presque familière.
Son effet émotionnel tient à l’embarras avoué devant le monde, non à une certitude froide.
La formule résonne dans une longue tradition de pensée où l’ordre naturel devient signe, indice ou appel à l’explication.
Voltaire (1694–1778)
Écrivain · Philosophe · Satiriste
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026