Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Voltaire. Elle est tirée de sa tragédie Sémiramis (1748), acte II, scène VII, vers 753-754. L'énoncé publié isole les mots essentiels de deux vers consécutifs.
L'édition électronique de Sémiramis donne le passage : « Et je vous apprendrai qu'on peut, sans s'avilir, / S'abaisser sous les dieux, les craindre, et les servir. » La citation commence après l'introduction « Et je vous apprendrai qu' » et adapte la présentation des vers ainsi que leur ponctuation, sans modifier le propos retenu.
Une note éditoriale d'une autre pièce intitulée Sémiramis reproduit ces vers et les rattache explicitement à Voltaire. Cette référence complémentaire conforte l'identification, tout en restant distincte du texte de sa tragédie. Le propos appartient d'abord à un dialogue dramatique, non à une maxime publiée isolément.
Conclusion : l'attribution à Voltaire est confirmée et la formulation citée est exacte pour l'extrait retenu, malgré l'omission des mots introductifs.
Sources documentaires 2
Source principale · Sémiramis — édition électronique (1748)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireSémiramis — édition électroniqueLocalisation : Acte II, scène VII, vers 753-754Ce que cette source établit
Le texte de la pièce localise les deux vers, dont la citation est un extrait tronqué de quelques mots initiaux.
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Source complémentaire Source de référenceSémiramis — édition annotée d'une autre pièce du même titreLocalisation : Note citant les vers 753-754 de VoltaireCe que cette source établit
Une note éditoriale reproduit les vers de la Sémiramis de Voltaire, confortant la localisation ; la pièce principale de ce PDF est celle d'un autre auteur.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Reconnaître l'autorité des dieux et les servir n'implique pas nécessairement de perdre sa dignité.
Contresens à éviter
Le passage ne justifie pas l'obéissance à n'importe quel pouvoir humain.
La formule parle précisément des dieux et distingue l'humilité de l'avilissement ; elle n'affirme pas que toute crainte est honorable.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase affirme qu'une personne peut se placer au-dessous des dieux, éprouver de la crainte à leur égard et leur rendre service sans se rabaisser moralement.
Explication des mots/expressions clés
- « sans s'avilir » : sans se rendre méprisable ni perdre son honneur.
- « s'abaisser sous les dieux » : reconnaître une position inférieure à celle des divinités.
- « les craindre » : redouter leur puissance.
- « les servir » : agir selon ce qui leur est dû ou commandé.
Sens profond de la citation
L'acte de s'abaisser devient l'image d'une humilité qui ne détruit pas nécessairement la valeur de celui qui s'incline.
Les dieux incarnent une autorité supérieure dont la reconnaissance peut être vécue comme un devoir plutôt que comme une déchéance.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat ▸ La soumission aux dieux peut être distinguée d'une humiliation entre êtres humains.
Lecture 2 — Orientation ▸ Accepter ses limites devant une puissance jugée supérieure n'exige pas d'avilir son caractère.
Lecture 3 — Réflexion ▸ La phrase interroge la frontière entre respect, crainte et renoncement à sa liberté.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une analyse littéraire de Sémiramis, ces vers éclairent la tension entre crainte divine et honneur.
Un échange sur la foi peut s'en servir pour discuter d'une dévotion qui ne serait pas servile.
Face à un public non religieux, expliquer que les dieux appartiennent à l'univers dramatique de la pièce évite de transformer cette réplique en consigne personnelle.
La formule gagne à être citée avec le début des vers, dont l'extrait fourni omet les mots introductifs.
Effet produit
Cette formule peut nourrir une discussion sur le respect religieux et la dignité personnelle.
Elle aide à distinguer l'humilité d'une humiliation imposée.
Il convient de rappeler son cadre théâtral avant de l'utiliser comme affirmation générale de Voltaire sur la religion.
Usages associés :
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
S'incliner devant ce que l'on tient pour supérieur n'oblige pas à renoncer à sa dignité.
Thèmes de la citation
La citation touche au thème de la religion et du rapport entre les êtres humains et le divin.
Elle distingue une infériorité reconnue devant les dieux d'une atteinte à la dignité.
Le verbe craindre soulève la question de la place de la peur dans l'adoration.
Enfin, servir invite à examiner la différence entre devoir librement assumé et obéissance dégradante.
Impact émotionnel et culturel
L'opposition entre s'abaisser et s'avilir frappe par sa proximité sonore et sa différence morale.
Elle peut susciter chez le lecteur religieux un sentiment de respect, et chez d'autres une interrogation sur la soumission.
Son vocabulaire solennel porte la marque d'un théâtre où les dieux demeurent des interlocuteurs décisifs des actions humaines.
Cette tension entre grandeur et humilité rend la réplique mémorable.
Voltaire (1694–1778)
Écrivain · Philosophe · Satiriste
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Langue
fr
Mise en ligne
17 Octobre 2026
Dernière modification
17 Octobre 2026