Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle traduit une réplique de Lord Henry dans The Picture of Dorian Gray (Le Portrait de Dorian Gray), au chapitre II de l’édition de 1891, lors d’un échange autour du portrait de Dorian.
Le texte anglais de ce chapitre donne : « Man is many things, but he is not rational. » La version française, « L’homme est tout ce qu’on voudra, mais non pas raisonnable », reprend l’idée selon laquelle on peut reconnaître de nombreuses qualités ou caractéristiques à l’être humain, mais pas la rationalité.
Cette phrase participe au discours volontiers paradoxal de Lord Henry. La précision du chapitre et du personnage est importante : Wilde est bien l’auteur de la formule, mais elle est prononcée dans le roman par un personnage fictif, et non présentée comme une profession de foi personnelle de l’écrivain.
Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la citation française est une traduction attestée d’une réplique du Portrait de Dorian Gray.
Sources documentaires 1
Source principale · The Picture of Dorian Gray (1891)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Picture of Dorian GrayLocalisation : Chapitre II, échange autour du portrait de DorianCe que cette source établit
Texte anglais directement présent dans le roman et mis dans la bouche de Lord Henry ; traduction française conforme au sens.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’être humain possède bien des traits, mais sa raison ne gouverne pas toujours ses actes.
Contresens à éviter
La phrase ne prouve pas que les êtres humains sont incapables de raisonner.
Elle pousse l’opposition jusqu’au paradoxe pour mettre en doute leur rationalité constante.
Sens littéral de la citation
Signification directe La phrase accepte de multiples descriptions de l’homme, à l’exception de celle d’un être raisonnable.
Explication des mots/expressions clés
- Tout ce qu’on voudra : toutes sortes de qualités ou de défauts.
- Mais non pas : exclusion nette.
- Raisonnable : qui agit selon la raison et la mesure.
Sens profond de la citation
La raison devient ici une couronne que l’humanité revendique sans toujours la porter. La brièveté du refus fait apparaître l’écart entre l’idéal d’un esprit rationnel et les contradictions de la conduite humaine.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat Les humains prennent souvent des décisions traversées par les passions.
Lecture 2 — Orientation Mieux vaut ne pas présumer que les autres réagiront toujours avec logique.
Lecture 3 — Réflexion La formule joue avec l’image traditionnelle de l’homme défini par sa rationalité.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans un commentaire littéraire, la réplique éclaire l’ironie de Lord Henry.
En psychologie ou en philosophie, elle peut introduire les limites du comportement rationnel.
Il convient de distinguer le trait de fiction d’une thèse scientifique.
Son ton radical appelle une discussion plutôt qu’une adhésion automatique.
Effet produit
À citer après une décision manifestement irrationnelle.
Elle peut ouvrir un échange sur le rôle des émotions.
L’humour convient mieux qu’une condamnation générale des personnes.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La raison fait partie de l’humain sans en être toujours le maître.
Thèmes de la citation
Le propos concerne la nature humaine, la raison et les contradictions du comportement.
Il interroge la place accordée aux émotions et aux désirs.
Le paradoxe pousse à distinguer la capacité de raisonner de l’habitude d’agir raisonnablement.
Impact émotionnel et culturel
La chute « non pas raisonnable » fait tomber une prétention humaine familière.
Ce renversement provoque une complicité amusée devant nos propres incohérences.
La formule se mémorise par sa sécheresse presque provocante.
Oscar Wilde (1854–1900)
Écrivain · Dramaturge · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
15 Octobre 2026
Dernière modification
15 Octobre 2026