Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Victor Hugo est bien l’auteur de cette phrase, publiée dans Les Misérables en 1862, tome IV, livre IX, chapitre III « M. Mabeuf » ; l’attribution est directement vérifiée dans le texte.
Le texte intégral des Misérables sur Gutenberg reproduit exactement : « La misère d'un enfant intéresse une mère, la misère d'un jeune homme intéresse une jeune fille, la misère d'un vieillard n'intéresse personne. » La phrase s’inscrit dans le passage consacré à la pauvreté de M. Mabeuf.
Une édition numérisée de 1908 sur Wikisource confirme le même passage et le même chapitre. La notice de Dico-citations reprend également la formulation et la provenance.
Conclusion : l’attribution à Victor Hugo, le texte et sa localisation dans Les Misérables sont solidement établis.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Misérables, tome IVLocalisation : Livre IX, chapitre III « M. Mabeuf »Ce que cette source établit
Texte intégral donnant exactement la phrase dans le passage consacré à la pauvreté de M. Mabeuf; établit le texte et l’attribution.
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Source complémentaire Source primaireLes Misérables (1908), Tome 4, Livre 9, chapitre IIILocalisation : Chapitre III « M. Mabeuf »Ce que cette source établit
Édition numérisée reproduisant le même passage exact; confirmation textuelle indépendante d’une édition ultérieure.
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Source complémentaire Source secondaireLa misère d'un enfant intéresse une mère...Localisation : Source indiquée: Les Misérables (1862)Ce que cette source établit
Reproduit exactement la citation et l’attribue à Victor Hugo dans Les Misérables; confirmation secondaire sans valeur supérieure au texte primaire.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Hugo souligne cruellement que la misère du vieillard attire moins de compassion que celle de l’enfant ou du jeune homme.
Contresens à éviter
La phrase ne dit pas que les enfants ou les jeunes ne méritent pas d’attention.
Elle dénonce l’oubli particulier du vieillard.
Le contresens serait d’opposer les misères au lieu de voir l’injustice du dernier abandon.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase compare trois misères : celle de l’enfant touche une mère, celle du jeune homme touche une jeune fille, mais celle du vieillard ne suscite l’intérêt de personne.
Explication des mots/expressions clés
- misère : détresse, pauvreté, souffrance ou abandon.
- enfant / jeune homme / vieillard : trois âges de la vie placés en contraste.
- intéresse : attire l’attention, la pitié ou l’attachement.
- personne : mot final qui marque l’abandon du vieillard.
Sens profond de la citation
Le vieillard symbolise une détresse sans défenseur visible, privée de l’élan maternel ou amoureux qui soutient les autres âges.
La phrase transforme les étapes de la vie en échelle de compassion décroissante.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la compassion sociale se répartit inégalement selon l’âge.
▸ Lecture 2: analyser : Hugo dénonce l’abandon des vieillards et l’injustice du regard porté sur eux.
▸ Lecture 3: réfléchir : la vulnérabilité devient plus tragique quand elle ne suscite plus ni protection ni désir.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient aux textes sociaux, aux discours sur la vieillesse, la pauvreté ou l’abandon.
Elle parle à un public prêt à entendre une critique dure de l’indifférence collective.
Dans un contexte léger, elle serait trop grave.
Elle gagne en force lorsqu’elle accompagne une réflexion sur la dignité des personnes âgées.
Effet produit
Cette citation peut servir dans une réflexion sur la vieillesse, l’isolement ou la solidarité envers les personnes âgées.
Elle produit un effet fort, presque accusateur.
Elle doit être employée avec gravité, car elle expose une souffrance sociale profonde.
Usages associés :
Discours
Mémoire académique
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une société se juge aussi à la compassion qu’elle garde pour ceux qui n’attirent plus le regard.
Thèmes de la citation
Cette citation se rattache au thème de la misère et de la vieillesse.
Elle ouvre vers la compassion, l’isolement, la dignité et l’inégalité des regards sociaux.
Hugo oblige à regarder celui que personne ne regarde.
Elle invite à penser la solidarité non seulement envers ce qui attendrit, mais envers ce qui dérange ou s’efface.
Impact émotionnel et culturel
La citation produit un choc moral.
Sa progression des âges jusqu’au mot « personne » donne une chute très dure.
Elle résonne avec la sensibilité sociale de Victor Hugo envers les exclus et les êtres vulnérables.
Elle reste mémorable par son architecture implacable.
Victor Hugo (1802–1885)
Écrivain · Poète · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
5 Septembre 2026