Citation +Mieux comprendre la citation
Ma sélection
Niveau de preuve
Attribution réfutée · Variante attestée
0/100 Voir

Il ne faut pas avoir les yeux plus gros que le ventre.

JF
Jean de La Fontaine
Fabuliste Poète Moraliste
Littérature Poésie
Statut attribution : Attribution incorrecte
Attribution finalement identifiée : Formule proverbiale dérivée d’une expression attestée chez Michel de Montaigne dans les Essais, I, 31 (« Des cannibales »), et non localisée chez La Fontaine.
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 4 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 04/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Variante attestée · 0/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Jean de La Fontaine. La formule appartient à une locution proverbiale ancienne, dont une forme très proche est attestée chez Michel de Montaigne dans les Essais dès le XVIe siècle.

La page des Essais consacrée à « Des cannibales » reproduit : « J’ay peur que nous avons les yeux plus grands que le ventre ». Ce passage fournit une attestation littéraire antérieure à La Fontaine ; aucune occurrence probante de la formulation publiée n’a été localisée dans ses Fables.

Une notice lexicographique renvoie également à Montaigne en 1580, tandis que le TLFi répertorie « avoir les yeux plus grands, plus gros que le ventre » comme expression française établie.

Conclusion : l’attribution à La Fontaine est incorrecte ; l’origine est rétablie vers une locution proverbiale ancienne attestée chez Montaigne, dont la phrase publiée est une variante.

Sources documentaires 4

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source primaire
    Essais — « Des cannibales »
    Michel de Montaigne 1580; édition de Bordeaux consultée
    Localisation : Livre I, chapitre XXXI, page fac-similée 170
    Ce que cette source établit

    Reproduit la formule ancienne « les yeux plus grands que le ventre » dans le texte de Montaigne. Établit une source littéraire antérieure à La Fontaine.

  2. Source complémentaire Source de référence
    avoir les yeux plus grands que le ventre
    Bob, dictionnaire de français argotique, populaire et familier révisé en 2026
    Localisation : Étymologie TLFi : 1580, Montaigne, Essais I, XXXI, p. 203
    Ce que cette source établit

    Donne une datation lexicographique à 1580 et la référence précise à Montaigne. Limite : source lexicographique secondaire.

  3. Source complémentaire Source de référence
    YEUX — TLFi
    CNRTL consulté en 2026
    Localisation : Locution « avoir les yeux plus grands, plus gros que le ventre »
    Ce que cette source établit

    Répertorie la locution comme expression française établie. Limite : ne l’attribue pas à La Fontaine.

  4. Élément contradictoire Source secondaire
    Des yeux et du regard : proverbes et expressions
    médecine/sciences 2020
    Localisation : Passage sur « avoir les yeux plus gros que le ventre »
    Ce que cette source établit

    Situe l’apparition de l’expression au XVIe siècle chez Montaigne. Limite : article culturel secondaire, non étude philologique exhaustive.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Il faut mesurer ses désirs à ses capacités réelles, sans vouloir plus que ce que l’on peut absorber ou assumer.

Contresens à éviter

La citation ne condamne pas toute ambition.

Elle met en garde contre l’envie disproportionnée.

Le contresens serait de l’utiliser pour décourager toute progression ou tout projet audacieux.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase conseille de ne pas désirer ou prendre plus que ce que l’on peut réellement contenir.

L’image part du repas : les yeux convoitent plus de nourriture que le ventre ne peut en recevoir.

Explication des mots/expressions clés

  • les yeux : le désir, l’envie, ce qui attire au premier regard.
  • le ventre : la capacité réelle, la limite du corps ou des moyens.
  • plus gros que : déséquilibre entre envie et capacité.
  • il ne faut pas : avertissement contre l’excès.

Sens profond de la citation

Les yeux symbolisent l’élan de la convoitise, rapide, brillant, souvent trompeur.

Le ventre représente la mesure concrète, celle qui rappelle au désir qu’il existe des limites.

La citation oppose l’appétit imaginaire à la capacité réelle.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : Le désir peut dépasser ce que l’on est capable de recevoir ou de faire.

▸ Lecture 2: analyser : La formule critique l’excès, la gourmandise et l’ambition mal mesurée.

▸ Lecture 3: réfléchir : La prudence consiste à connaître ses limites avant de céder à l’envie.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux situations de gourmandise, de budget, de travail ou d’ambition mal calibrée.

Elle parle à un public large, car son image corporelle est immédiatement compréhensible.

Son origine proverbiale et sa simplicité la rendent très utile dans un conseil quotidien.

Il faut éviter de l’employer pour rabaisser quelqu’un qui cherche légitimement à grandir.

Effet produit

On peut employer cette citation pour conseiller de rester raisonnable devant un achat, un repas, une promesse ou un projet trop grand.

Elle fonctionne bien quand quelqu’un surestime ses forces ou ses moyens.

Son ton familier permet un rappel léger, mais il peut devenir moralisateur si le contexte est sensible.

Pourquoi cette citation sur la sagesse touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le désir voit grand ; la sagesse mesure ce que l’on peut vraiment porter.

La limite n’est pas une faiblesse, mais une protection contre l’excès.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la mesure face au désir.

La citation relie envie, capacité et prudence concrète.

Elle ouvre vers les questions de gourmandise, d’ambition, de limites et de modération.

Elle rappelle que vouloir trop grand sans moyens suffisants conduit souvent à l’inconfort ou à l’échec.

Impact émotionnel et culturel

La formule amuse par son image concrète et légèrement comique.

Elle se retient facilement parce qu’elle oppose deux parties du corps, les yeux et le ventre.

Elle provoque une petite honte bienveillante devant l’excès du désir.

Sa résonance culturelle est très proverbiale : elle appartient aux avertissements populaires contre la démesure.

Citations similaires de Jean de La Fontaine

Autres citations de Jean de La Fontaine sur Sagesse, Désir et Humilité

Voir toutes les citations de Jean de La Fontaine

Citations similaires sur la sagesse, le désir et l’humilité

Sélection thématique

Explorer d'autres citations

À propos

Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

4 Septembre 2026