Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux. Elle figure dans sa Chanson à boire sous une formulation exacte : « On est savant quand on boit bien : Qui ne sait boire ne sait rien. »
L’édition des Œuvres poétiques de 1872, à la page 423, reproduit directement ces vers sous le titre « I. Chanson à boire ». Cette édition fournit une localisation précise du passage.
LiederNet reproduit également le texte et signale des vérifications dans des éditions de 1824 et 1872. Cet appui secondaire corrobore la formulation et l’attribution, sans faire apparaître d’attribution concurrente.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, et la formulation publiée est exactement attestée dans la Chanson à boire.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceBoileau - Œuvres poétiques, édition 1872 — I. Chanson à boireLocalisation : p. 423Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans cette édition de 1872 sous « Chanson à boire » et correspond exactement à la citation.
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Source complémentaire Source secondaireChanson à boire que je fis au sortir de mon Cours de Philosophie à l'âge de dix-sept ansLocalisation : texte et note de vérificationCe que cette source établit
Reproduit le texte et signale des vérifications dans les éditions de 1824 et 1872. Confirme l'attribution et n'apporte pas de contradiction.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La phrase associe avec humour le savoir à l’art de boire, dans une exagération de convivialité plutôt qu’une leçon sérieuse.
Contresens à éviter
La citation ne recommande pas la consommation d’alcool ni ne mesure réellement le savoir à la capacité de boire.
Elle relève d’une exagération comique et peut exclure ou mettre mal à l’aise certaines personnes.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La citation affirme qu’une personne est savante lorsqu’elle sait bien boire. Elle ajoute de façon excessive que celui qui ne sait pas boire ne sait rien.
Explication des mots/expressions clés
- « savant » : personne instruite ou qui possède des connaissances.
- « boire bien » : expression qui peut évoquer la convivialité ou la capacité à tenir l’alcool, selon le contexte.
- « ne sait rien » : formule absolue et comique qui dévalorise celui qui ne boit pas.
Sens profond de la citation
Boire représente ici moins une compétence qu’un code de convivialité. La table devient le lieu imaginaire où l’on reconnaît ceux qui savent participer au jeu social et à la conversation.
La formule révèle aussi l’arbitraire de certains critères d’appartenance. En déclarant ignorant celui qui ne boit pas, elle fait sentir combien une plaisanterie de groupe peut exclure ceux qui n’en partagent pas les usages.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation établit volontairement un lien absurde entre la connaissance et l’habileté à boire.
▸ Lecture 2: analyser : elle s’inscrit dans une sociabilité de table où la conversation, le partage et le vin peuvent être associés à l’esprit.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle peut faire sourire sur les rites de groupe qui transforment une habitude collective en critère de valeur.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation s’adresse surtout aux lecteurs qui s’intéressent à l’humour littéraire et aux codes sociaux d’une époque.
Elle peut être utilisée dans une réflexion sur la sociabilité, le banquet ou les formules d’exagération.
Son emploi exige de respecter les personnes abstinentes, mineures, malades ou concernées par des difficultés liées à l’alcool.
Elle sera plus juste si elle est citée comme une plaisanterie historique que comme un conseil de conduite.
Effet produit
Cette formule peut être étudiée comme un trait d’humour de table ou comme une caricature de la convivialité.
Elle ne convient pas pour inciter quelqu’un à boire ni pour commenter une abstinence.
Dans un contexte public, il est préférable de la présenter avec une note de recul sur le caractère daté et excessif de son idée.
Usages associés :
Illustration orale
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La convivialité ne se mesure pas à ce que l’on boit. Aucune habitude de groupe ne définit le savoir ni la valeur d’une personne.
Thèmes de la citation
La citation se rattache aux thèmes de la convivialité, de l’humour et des codes sociaux.
Elle détourne le vocabulaire du savoir pour célébrer, de manière excessive, une pratique de table.
Elle ouvre sur la pression du groupe, les rites d’appartenance et les limites de la plaisanterie.
Son point essentiel reste satirique : les critères par lesquels on juge les autres peuvent être aussi arbitraires que comiques.
Impact émotionnel et culturel
La phrase peut faire sourire par son insolence et par le renversement absurde des valeurs intellectuelles.
Elle évoque une culture de la table où le trait d’esprit accompagne la boisson.
Aujourd’hui, son humour peut aussi provoquer une réserve, car la consommation d’alcool ne constitue pas un simple jeu pour tout le monde.
Cette ambivalence fait partie de sa lecture contemporaine.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
7 Septembre 2026