Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile...

ND

Nicolas Boileau-Despréaux

Poète Satiriste Critique littéraire

Littérature Poésie Critique littéraire

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux. Elle appartient au Discours au roi et correspond au vers attesté : « Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile : », avec seulement une différence de ponctuation finale.

Le fac-similé des Œuvres poétiques de 1872 montre directement ce vers à la page 73, dans le Discours au roi. Cette reproduction d’édition établit précisément le texte et son attribution à Boileau.

Le Dictionnaire de Trévoux de 1771, à l’article « Chanter », reproduit déjà le même vers et l’attribue à Boileau. Cette occurrence de 1771 est la plus ancienne attestation documentaire enregistrée.

Conclusion : l’attribution à Boileau est confirmée et la formulation diffusée est exacte, à la ponctuation finale près.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Œuvres poétiques, édition 1872 — Discours au roi
Nicolas Boileau-Despréaux 1872

Localisation : p. 73 du fac-similé

Ce que cette source établit
Le vers apparaît directement dans l’édition numérisée des Œuvres poétiques : « Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile ». Il correspond exactement à la citation, hors ponctuation finale.
Première attestation repérée Source de référence
Dictionnaire de Trévoux, 6e édition, tome 2
Collectif 1771

Localisation : article « Chanter »

Ce que cette source établit
Reproduit le vers « Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile » et l’attribue à Boileau. C’est la plus ancienne occurrence documentaire retrouvée pendant cette recherche.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Pour célébrer une grande figure, il faut une voix poétique à la hauteur de sa grandeur.

Contresens à éviter

Elle ne dit pas qu’une personne célèbre mérite automatiquement d’être célébrée.

Elle insiste sur l’accord nécessaire entre la dignité du sujet et la qualité de la parole.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase affirme qu’un personnage tel qu’« Auguste » ne peut être chanté dignement que par un poète tel que « Virgile ». Elle met en rapport la valeur du sujet célébré et la valeur de celui qui le célèbre.

Explication des mots/expressions clés

chanter : célébrer par la poésie.
un Auguste : figure présentée comme éminente et digne d’éloge.
un Virgile : poète présenté comme capable d’une telle célébration.

Sens profond de la citation

La grandeur ne suffit pas à produire une grande œuvre : elle a besoin d’une forme qui la révèle sans l’amoindrir. Le rapport entre « Auguste » et « Virgile » devient l’image d’une rencontre entre un sujet d’exception et une parole capable de lui répondre.

La formule défend une idée exigeante de l’éloge, fondé sur l’adéquation plutôt que sur l’emphase.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : un sujet élevé exige un talent proportionné pour être bien représenté.

▸ Lecture 2: analyser : l’éloge n’a de valeur que si l’écriture sait donner une forme juste à son objet.

▸ Lecture 3: réfléchir : la phrase invite à choisir avec exigence les mots, l’œuvre ou la personne chargée de porter une grande cause.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Elle convient aux lecteurs de poésie, d’histoire littéraire ou de discours d’hommage. Un organisateur, un rédacteur ou un orateur peut l’employer pour souligner l’exigence d’un texte de célébration. Il faut éviter d’y voir une simple hiérarchie entre personnes : l’enjeu est d’abord la justesse de la représentation. Dans un contexte contemporain, elle peut se reformuler comme une exigence de responsabilité envers ce que l’on met en valeur.

Effet produit

Cette citation peut servir à parler d’un hommage, d’un portrait, d’un discours ou d’une œuvre consacrée à une personnalité. Elle rappelle qu’un sujet important ne dispense pas de travailler la forme qui le présente. Son ton solennel convient davantage à un contexte culturel ou cérémoniel qu’à une remarque ordinaire.

Usages associés : Discours Introduction Conclusion Débat

Pourquoi cette citation sur la poesie touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La grandeur d’un sujet se révèle mieux lorsqu’elle rencontre une parole à sa mesure.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la poésie et de la célébration. Elle interroge la manière dont l’art donne une forme durable à ce qu’il admire. Elle ouvre sur le rapport entre talent, mémoire, éloge et responsabilité de représenter une personne ou une œuvre.

Impact émotionnel et culturel

Les deux noms propres donnent à la phrase une allure dense et majestueuse. Le verbe « chanter » installe d’emblée le registre de l’éloge poétique. Sa force vient du raccourci : une grande figure et une grande voix paraissent se répondre comme deux mesures d’une même ambition.