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Sans cesse on prend le masque, et quittant la nature, on craint de se montrer sous sa propre figure.

Nicolas Boileau-Despréaux
Poète Satiriste Critique littéraire
Littérature Poésie Critique littéraire
Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 14 Septembre 2026
Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 14/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100

Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux, et la formulation publiée correspond au passage de l’Épître IX, vers 71-72, à une légère différence de ponctuation près.

Le texte de l’Épître IX donne : « Sans cesse on prend le masque, et, quittant la nature, / On craint de se montrer sous sa propre figure. » Cette référence localise précisément l’œuvre, les vers et la formulation attribuée à Boileau.

Le fac-similé d’une édition de 1872, p. 322, reproduit le même extrait dans son contexte. La ponctuation diffère légèrement de la version diffusée, sans modifier les mots ni le sens.

Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, avec une formulation exacte attestée dans l’Épître IX.

Sources documentaires 2

Source principale · Épîtres (Boileau)/09

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

  1. Preuve principale Source de référence
    Épîtres (Boileau)/09
    Nicolas Boileau-Despréaux
    Localisation : Épître IX, vers 71-72
    Ce que cette source établit

    Le passage apparaît directement dans l’Épître IX de Boileau, avec une ponctuation quasi identique. L’attribution est directement documentée.

  2. Source complémentaire Source de référence
    Œuvres poétiques, édition 1872
    Nicolas Boileau-Despréaux 1872
    Localisation : p. 322
    Ce que cette source établit

    Le fac-similé de l’édition de 1872 reproduit le même passage dans son contexte. Il corrobore la formulation exacte.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Les hommes portent sans cesse un masque parce qu’ils craignent de se montrer tels qu’ils sont.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas que toute politesse est hypocrisie.

Elle vise la peur de se montrer soi-même, lorsqu’elle installe une fausse apparence durable.

Sens littéral de la citation

Signification directe

La phrase affirme que l’on adopte souvent un masque au lieu de rester naturel.

Elle explique ce comportement par la peur de se présenter sous sa vraie figure.

Explication des mots/expressions clés

  • sans cesse : de manière répétée, presque habituelle.
  • prendre le masque : cacher son vrai visage derrière une apparence.
  • quittant la nature : s’éloigner de sa simplicité ou de sa vérité première.
  • sa propre figure : son visage réel, son identité non déguisée.

Sens profond de la citation

Le masque symbolise l’écart entre ce que l’on est et ce que l’on ose montrer.

Quitter la nature, c’est perdre la simplicité du visage vrai pour adopter une figure acceptable aux yeux des autres.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : la citation dénonce les faux-semblants sociaux.

▸ Lecture 2: analyser : elle relie le masque à la peur du jugement.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à examiner ce que l’on cache lorsqu’on cherche trop à paraître.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux réflexions sur l’apparence, la sincérité, le théâtre social ou l’identité.

Elle s’adresse à un public sensible aux formules classiques et morales.

Il faut distinguer le masque trompeur des règles ordinaires de civilité.

Elle fonctionne bien pour introduire une réflexion sur la vérité de soi face au regard public.

Effet produit

Elle peut être utilisée pour parler d’authenticité, de rôle social ou de peur du regard des autres.

Elle produit un effet classique et lucide.

À éviter pour condamner toute réserve personnelle, qui peut aussi protéger l’intimité.

Pourquoi cette citation sur l’authenticité touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

À force de porter le masque, on risque de perdre le courage de son propre visage.

Thèmes de la citation

Le thème principal est l’authenticité.

La citation rejoint les faux-semblants, la peur du jugement, l’identité et le regard social.

Elle ouvre vers une question simple : que perd-on quand on se cache trop longtemps ?

Elle rappelle que se montrer tel que l’on est demande parfois plus de courage que jouer un rôle.

Impact émotionnel et culturel

La phrase frappe par l’image très visuelle du masque.

Elle peut provoquer un sentiment de reconnaissance, car chacun connaît des situations où il a caché sa vraie figure.

Sa résonance culturelle rejoint le théâtre, la cour, la société des apparences et les maximes morales.

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Langue

fr

Mise en ligne

25 Février 2026

Dernière modification

14 Septembre 2026