Quand le guignon est à nos trousses, on se noie dans un crachat.
Cette formule relève d’une origine collective. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.
Origine et source de la citation
Origine collective · Variante attestée · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale française, plutôt que d’une création de Karl Marx. Une forme du proverbe est attestée en 1798, avant la naissance de Marx, tandis que la citation publiée en constitue une variante développée autour du même motif.
Le Dictionnaire de l’Académie française de 1798, à l’article « NOYER », donne comme proverbe : « Il se noieroit dans son crachat, qu’il se noieroit dans un crachat », à propos d’un homme malheureux et malhabile. Cette attestation établit clairement l’ancienneté collective de l’expression.
Le CNRTL cite chez Vidocq, en 1828-1829, une formulation très proche associant explicitement le « guignon » au fait de se noyer dans son crachat. Dico-Citations classe enfin la formulation moderne comme proverbe français.
Conclusion : l’origine collective française est documentée ; la citation publiée est une variante attestée d’un proverbe antérieur à Karl Marx.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceDictionnaire de l’Académie française, 5e édition — NOYERLocalisation : Article « NOYER »Ce que cette source établit
Atteste directement comme proverbe « Il se noieroit dans son crachat, qu’il se noieroit dans un crachat » à propos d’un homme malheureux et malhabile. La formulation enregistrée en est une variante développée.
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Source complémentaire Source de référenceGUIGNON : Définition de GUIGNONLocalisation : Entrée « guignon »; citation Vidocq 1828-1829Ce que cette source établit
Documente chez Vidocq (1828-1829) la phrase « Quand quelqu’un est dans le guignon... il se noierait dans son crachat », très proche de la citation et antérieure à l’œuvre de Marx.
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Source complémentaire Source indirecteQuand le guignon est à nos trousses, on se noie dans un crachatLocalisation : Entrée « Proverbes français »Ce que cette source établit
Reproduit exactement la formulation moderne et la classe comme proverbe français; ne fournit pas de référence ancienne propre.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Quand la malchance s’acharne, le moindre incident peut paraître assez grand pour nous submerger.
Contresens à éviter
La citation ne dit pas que les difficultés sont imaginaires ou dérisoires.
Elle décrit, par une hyperbole, la manière dont l’accumulation peut rendre même un détail accablant.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase affirme qu’une personne poursuivie par le guignon peut se noyer dans un crachat. Elle utilise une image impossible : un crachat contient trop peu de liquide pour noyer quelqu’un.
Explication des mots/expressions clés
- guignon : mauvaise chance persistante.
- à nos trousses : qui nous poursuit de près.
- se noie dans un crachat : hyperbole qui présente une difficulté minuscule comme fatale.
Sens profond de la citation
Le crachat symbolise l’infime obstacle qui devient immense lorsqu’il tombe sur une personne déjà fragilisée.
La formule ne mesure pas l’événement ; elle mesure le sentiment d’être poursuivi par le sort.
Son excès donne une forme saisissante à l’impression d’impuissance.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la citation décrit l’impression que la malchance transforme de petits obstacles en catastrophes.
▸ Lecture 2: analyser : elle montre comment une série d’échecs modifie la perception de ce qui arrive ensuite.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à distinguer la gravité réelle d’un incident du poids que lui donne un moment de découragement.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient à un public qui apprécie les formules imagées et le pessimisme ironique.
Elle peut illustrer un texte sur le hasard, les séries noires ou le découragement.
Son ton volontairement excessif exige de distinguer l’humour d’une description psychologique exacte.
Elle est mieux employée pour parler de son propre sort que pour commenter celui des autres.
Effet produit
Employez-la pour évoquer avec humour noir une journée où les contretemps semblent se succéder sans répit.
Elle fonctionne dans une conversation complice après plusieurs petits échecs.
Évitez de l’utiliser devant une personne confrontée à une épreuve grave, car l’image peut minimiser ce qu’elle vit.
Usages associés :
Illustration orale
Introduction
Réseaux sociaux
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Quand tout semble aller contre nous, le moindre obstacle prend des proportions démesurées.
Retrouver la mesure aide à ne pas se laisser engloutir par l’accumulation.
Thèmes de la citation
Cette citation appartient au thème de la malchance et de la perception du malheur.
Elle met en scène l’amplification subjective des petits accidents lorsque le sort semble s’acharner.
Elle ouvre vers la résilience, le découragement et la place de l’humour dans les périodes difficiles.
Son ressort est l’écart entre la petitesse du crachat et l’ampleur de la noyade.
Impact émotionnel et culturel
L’image surprend par son impossibilité physique et provoque un sourire sombre.
Le contraste entre le guignon qui poursuit et le crachat qui noie donne à la phrase une violence miniature, donc mémorable.
Elle rejoint une tradition de formules fatalistes qui répondent au malheur par l’exagération.
Son effet est celui d’une plainte transformée en trait d’esprit.
Karl Marx
Philosophe · Économiste · Historien
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
10 Septembre 2026