A pauvre coeur petit souhait.

Proverbe français

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 2 Octobre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 02/10/2026

Origine et source de la citation

Origine collective — rattachement à préciser · Formulation exacte · 95/100

Cette formule relève d’une origine proverbiale française, correctement publiée sous Proverbe français, et son texte est attesté sous une graphie ancienne. La plus ancienne occurrence directement consultée ici date de 1611, dans A Dictionarie of the French and English Tongues de Randle Cotgrave.

Le fac-similé du dictionnaire de Cotgrave, à l’entrée « Povre », donne « À povre coeur petit souhait » et signale explicitement qu’il s’agit d’un proverbe. L’écart avec la citation publiée tient à l’orthographe ancienne, non au contenu de la formule.

En 1842, Le Roux de Lincy reproduit « A pauvre cœur petit souhait » dans Le livre des proverbes français et le rattache à Gabriel Meurier au XVIe siècle ; ce rattachement antérieur n’est pas directement vérifié ici.

Conclusion : l’origine collective française est documentée et la formulation publiée est attestée, avec une variation purement graphique dans l’attestation de 1611.

Sources documentaires 2

Source principale · A Dictionarie of the French and English Tongues (1611)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
A Dictionarie of the French and English Tongues
Randle Cotgrave 1611

Localisation : entrée « Povre », fac-similé p. 753

Ce que cette source établit
Le fac-similé donne « À povre coeur petit souhait » et le marque explicitement comme proverbe. C’est la plus ancienne occurrence directement consultée pendant cette recherche.
Source complémentaire Source de référence
Le livre des proverbes français, tome II
A. J. V. Le Roux de Lincy 1842

Localisation : série XV, p. 163

Ce que cette source établit
Reproduit la formulation moderne « A pauvre cœur petit souhait » dans un recueil de proverbes français et la rattache à Gabriel Meurier au XVIe siècle. Ce rattachement plus ancien n’a pas été vérifié directement.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Ce proverbe associe la petitesse du courage ou de l’élan intérieur à des aspirations elles-mêmes limitées.

Contresens à éviter

Le proverbe ne signifie pas qu’un souhait modeste est forcément méprisable. Il critique surtout la limitation des aspirations lorsqu’elle vient d’un manque d’audace.

Sens littéral de la citation

Signification directe : un « pauvre cœur » nourrit un petit souhait.

Mots clés : « cœur » désigne ici la disposition intérieure ; « pauvre » suggère son manque d’élan ; « petit souhait » désigne une aspiration limitée.

Sens profond de la citation

Le cœur représente la force intérieure, tandis que le souhait en devient la mesure visible : l’ampleur de ce que l’on ose désirer reflète symboliquement l’élan que l’on porte en soi.

Lectures possibles

Descriptive : des dispositions timides peuvent produire des ambitions modestes.
Prescriptive : il invite à ne pas laisser la peur réduire ses aspirations.
Réflexive : il pousse à examiner si nos souhaits correspondent à nos désirs réels ou à nos limites intérieures.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut accompagner une discussion sur l’ambition ou la confiance. Elle convient lorsqu’une personne minimise systématiquement ses possibilités. Elle peut aussi servir dans une réflexion personnelle sur les objectifs que l’on ose se fixer. Il vaut mieux l’utiliser sans dévaloriser les choix volontairement modestes.

Effet produit

On peut employer cette formule pour encourager quelqu’un à viser plus haut. Elle convient aussi à une réflexion sur l’autocensure et l’ambition. Son ton peut toutefois sembler sévère si la modestie du souhait est volontaire.

Pourquoi cette citation sur la pauvreté touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Nos aspirations peuvent être limitées par notre propre manque d’audace ; les examiner permet de distinguer prudence et renoncement.

Thèmes de la citation

Le thème principal est celui de l’ambition et du courage intérieur. La citation relie directement l’ampleur du désir à la disposition du cœur. Elle évoque ainsi l’audace, l’autocensure et la confiance. Elle invite à vérifier si nos objectifs sont réellement choisis ou réduits par crainte.

Impact émotionnel et culturel

La brièveté de la formule lui donne un caractère incisif. Le parallèle entre cœur et souhait rend l’idée facile à mémoriser. Elle peut stimuler l’audace, mais aussi paraître exigeante envers la modestie. Son intérêt tient à la question qu’elle pose sur l’origine de nos aspirations.