Ce qui est terrible, ce n'est pas de souffrir ni de mourir, mais de mourir en vain.
Cette attribution reste probable.
Origine et source de la citation
Attribution probable · Variante documentée · 75/100
Cette phrase est rattachée à « Paris sous l’occupation », texte de Jean-Paul Sartre publié en 1945 puis repris dans Situations III. Une étude universitaire conservée à Oxford en cite le passage au chapitre 5 et renvoie à la page 31 du recueil.
La formulation rapportée est plus longue : « Ce qui est terrible, ce n’est pas de souffrir ni de mourir, mais de souffrir, mais de mourir en vain. » La citation de la fiche supprime la reprise « mais de souffrir » : elle conserve l’idée générale, mais atténue le parallèle entre souffrance et mort inutiles. Une page de Colby College associe aussi la forme abrégée à Situations III. Ces références documentent la filiation du texte, sans remplacer une confrontation directe avec l’édition originale.
Conclusion : l’attribution à Jean-Paul Sartre est probable. La phrase publiée est une variante abrégée documentée, et non la reproduction exacte du passage cité par l’étude universitaire.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source secondaireÉtude universitaire sur Morts sans sépultureLocalisation : chap. 5, citation de Situations III p. 31Ce que cette source établit
Localise précisément une formulation très proche dans « Paris sous l’occupation », publié en 1945 puis repris dans Situations III. Le texte source comporte une répétition absente de la citation enregistrée.
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Source complémentaire Source indirecteUn philosophe engagé | Jean-Paul SartreLocalisation : rubrique « Citations célèbres »Ce que cette source établit
Attribue la forme abrégée à Situations III (1949). Confirme la piste bibliographique, sans reproduire le contexte original complet.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La véritable horreur n’est pas seulement de souffrir ou de mourir, mais de voir sa mort privée de sens.
Contresens à éviter
Elle ne dit pas que la mort doit être recherchée pour une cause.
Elle exprime une angoisse du non-sens, non un appel au sacrifice.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase distingue la souffrance et la mort de l’idée de mourir « en vain », jugée plus terrible.
Explication des mots/expressions clés
- mourir en vain : mourir sans que ce sacrifice, cette perte ou cette fin ait de raison reconnue.
- terrible : ce qui inspire une peur ou une douleur extrême.
Sens profond de la citation
Le « vain » désigne le vide qui menace l’existence lorsque rien ne semble compter.
La phrase interroge le besoin humain de relier l’épreuve à une valeur, une cause ou une mémoire.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : la douleur devient plus lourde lorsqu’elle paraît inutile.
▸ Lecture 2: analyser : l’être humain cherche une signification à ce qu’il endure.
▸ Lecture 3: réfléchir : donner sens à une vie ne revient pas à justifier toute souffrance.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule s’adresse à un lecteur prêt à aborder des questions existentielles.
Elle peut être citée dans un texte littéraire ou philosophique sur le sens de la vie.
Dans un contexte de deuil, elle demande une grande prudence.
Elle gagne à être accompagnée d’une parole de compassion.
Effet produit
Cette citation convient à une réflexion sur le sens, le deuil ou l’engagement.
Son ton grave appelle un usage mesuré.
Évitez de l’employer pour juger la souffrance ou la mort d’une personne.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Conclusion
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ce qui effraie le plus est parfois l’impression que rien n’a compté.
Thèmes de la citation
Cette citation se rattache à la mort, à la souffrance et au sens.
Elle pose la question de ce qui rend une existence ou une épreuve intelligible.
Elle ouvre vers l’engagement, la mémoire et la responsabilité.
Impact émotionnel et culturel
La phrase porte une gravité sombre et immédiate.
Son contraste entre mourir et mourir « en vain » crée un choc durable.
Elle rejoint les interrogations culturelles sur le sacrifice, la mémoire et le sens.
Jean-Paul Sartre (1905–1980)
Philosophe · Écrivain · Dramaturge
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
9 Septembre 2026