Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Jean-Paul Sartre. Elle provient de Le Diable et le Bon Dieu (1951), scène IV, dans une réplique de Goetz à Heinrich : « Seulement je préfère le désespoir à l'incertitude. »
La reproduction de la pièce hébergée par l’UQTR montre directement ce passage à la page 221. La citation publiée reprend exactement la proposition principale, en retranchant seulement l’adverbe introductif « Seulement ».
Une entrée Dico-Citations reproduit la forme abrégée « Je préfère le désespoir à l’incertitude » et la rattache elle aussi à Le Diable et le Bon Dieu (1951), confirmant la circulation de cette formulation.
Conclusion : l’attribution à Jean-Paul Sartre est confirmée, et la formulation publiée correspond exactement au cœur de la phrase attestée dans la pièce.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceLe Diable et le Bon DieuLocalisation : p. 221, scène IV, Goetz à HeinrichCe que cette source établit
La reproduction hébergée par l’UQTR montre directement Goetz disant « Seulement je préfère le désespoir à l'incertitude. » La citation enregistrée correspond exactement à la proposition principale, sans « Seulement ».
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Source complémentaire Source indirecteJe préfère le désespoir à [...] - Jean-Paul SartreLocalisation : Le Diable et le Bon Dieu (1951)Ce que cette source établit
Reproduit exactement la formulation enregistrée et la rattache à « Le Diable et le Bon Dieu » (1951). Cette source confirme la circulation de la forme abrégée.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Une douleur connue peut sembler plus supportable que l’incertitude qui empêche de savoir où l’on va.
Contresens à éviter
La phrase ne présente pas le désespoir comme une solution souhaitable.
Elle ne demande pas de choisir la souffrance plutôt que l’aide ou l’espoir.
Elle décrit l’épuisement particulier causé par l’attente et le non-savoir.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase exprime une préférence personnelle entre deux états pénibles : le désespoir et l’incertitude. Elle affirme que ne pas savoir est jugé plus difficile à supporter qu’une situation pourtant désespérante.
Explication des mots/expressions clés
- Je préfère : marque un choix subjectif, non une règle générale.
- Le désespoir : un état d’abattement où l’on ne voit plus d’issue.
- L’incertitude : l’impossibilité de connaître ce qui va arriver ou de se décider avec assurance.
Sens profond de la citation
L’incertitude figure un espace sans prise, où l’esprit revient sans cesse à ce qu’il ne peut ni savoir ni résoudre.
Le désespoir, aussi sombre soit-il, représente ici une limite connue. La formule expose moins un goût de la détresse qu’un désir brutal de sortir de la suspension.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : une mauvaise nouvelle nette peut paraître moins éprouvante qu’une attente qui se prolonge sans réponse.
▸ Lecture 2: analyser : la phrase met en scène le besoin de certitude, même lorsqu’elle apporte une conclusion douloureuse.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à mesurer combien l’indécision et l’attente peuvent user la capacité d’agir.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La formule convient à une réflexion philosophique, littéraire ou personnelle sur l’attente et la décision.
Elle peut parler à celles et ceux qui vivent une période floue, mais elle demande un cadre explicatif : son intensité ne doit pas être prise au pied de la lettre.
Dans un contexte d’accompagnement psychologique ou de crise, il est préférable de ne pas l’utiliser seule.
Son intérêt tient à la précision du malaise décrit, non à une glorification du désespoir.
Elle gagne à être suivie d’une question concrète : qu’est-ce qui pourrait rendre la situation un peu plus claire ou plus supportable ?
Effet produit
Cette citation peut servir à exprimer le poids d’une attente, d’une décision reportée ou d’une information qui manque.
Elle est utile dans un texte sur le doute, à condition de la présenter comme une formule de tension, non comme un conseil.
Évitez de l’adresser à quelqu’un en grande détresse : mieux vaut alors privilégier une parole d’écoute et un soutien concret.
Usages associés :
Discours
Méditation
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
L’incertitude peut blesser parce qu’elle suspend le pouvoir d’agir. Nommer ce trouble aide à chercher des repères plutôt qu’à s’y enfermer.
Thèmes de la citation
Cette citation s’inscrit dans le thème de l’existence confrontée au doute et à la liberté de choisir.
Elle touche aux questions d’angoisse, de décision et de besoin de repères.
Elle ouvre sur une tension durable : faut-il attendre une certitude impossible, ou agir malgré l’inconnu ?
Le texte ne résout pas cette tension ; il en fait sentir le coût intérieur.
Impact émotionnel et culturel
La formule frappe par sa radicalité et par l’inversion de l’ordre attendu : on suppose d’ordinaire que le désespoir est pire que le doute.
Elle donne une voix à l’angoisse de l’attente, souvent difficile à expliquer à ceux qui ne la vivent pas.
Sa force de mémorisation vient du contraste entre deux mots lourds, désespoir et incertitude.
Elle peut troubler autant qu’elle éclaire, précisément parce qu’elle refuse une consolation facile.
Jean-Paul Sartre (1905–1980)
Philosophe · Écrivain · Dramaturge
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
8 Septembre 2026