L'ambition fait préférer une défaite à une victoire qui ternit la renommée du chef.

WS

William Shakespeare

Dramaturge Poète Écrivain

Théâtre Poésie Littérature

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 8 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 08/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à William Shakespeare, sous la forme d’une traduction française. Elle correspond à une réplique de Ventidius dans Antony and Cleopatra, acte III, scène 1.

L’édition Folger donne directement le passage où l’ambition du soldat « rather makes choice of loss / Than gain which darkens him ». La citation française en restitue le sens en formulant explicitement la préférence pour une défaite plutôt qu’une victoire qui ternirait la renommée du chef.

La traduction française Guizot donne : « l’ambition, vertu des guerriers, fait préférer une défaite à une victoire qui ternit la renommée du chef ». La version diffusée omet seulement l’incise « vertu des guerriers ».

Conclusion : l’attribution à Shakespeare est confirmée ; la phrase publiée est une traduction attestée d’un passage d’Antony and Cleopatra.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Antony and Cleopatra — Act 3, scene 1
William Shakespeare

Localisation : Ventidius, lines 1516–1519

Ce que cette source établit
L’édition Folger donne directement le passage anglais où l’ambition du soldat « rather makes choice of loss / Than gain which darkens him ». La phrase française en traduit et explicite le sens.
Source complémentaire Source de référence
Antoine et Cléopâtre, traduction Guizot — Acte troisième
William Shakespeare

Localisation : Acte III, scène 1; Ventidius

Ce que cette source établit
La traduction française contient « l’ambition, vertu des guerriers, fait préférer une défaite à une victoire qui ternit la renommée du chef ». La citation enregistrée omet seulement l’incise « vertu des guerriers ».

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Une ambition forte peut pousser un chef à accepter une défaite honorable plutôt qu’une victoire obtenue au prix de sa réputation.

Contresens à éviter

Cette phrase ne dit pas que perdre serait préférable à gagner en général, ni que l’ambition valorise l’échec.

Elle souligne plutôt qu’une personne très ambitieuse peut parfois refuser une victoire humiliante si elle nuit à sa réputation ou à son prestige de chef.

Sens littéral de la citation

Signification directe La phrase affirme que l’ambition peut pousser un chef à considérer qu’une défaite honorable vaut mieux qu’une victoire qui abîmerait sa réputation.

Explication des mots/expressions cles ▸ Ambition : désir intense de grandeur, de prestige ou de gloire personnelle. ▸ Préférer une défaite : accepter ou choisir de perdre plutôt que d’obtenir un résultat jugé indigne. ▸ Victoire qui ternit la renommée : succès obtenu d’une manière qui abîme l’honneur, l’image ou la réputation du dirigeant. ▸ Renommée du chef : réputation publique et prestige attachés à la personne qui dirige.

Sens profond de la citation

La victoire figure le résultat concret, tandis que la renommée représente l’image publique que le chef cherche à préserver.

La citation montre comment le souci de paraître peut inverser les priorités et faire préférer un mauvais résultat à une réussite jugée humiliante.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : l’ambition peut conduire un chef à préférer l’échec à un succès qui entacherait son prestige.

▸ Lecture 2: analyser : la phrase oppose l’intérêt collectif de la victoire à l’intérêt personnel de la réputation.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à se demander ce qu’une ambition excessive fait perdre au jugement.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut être utilisée dans une discussion sur le leadership, l’honneur personnel ou la réputation d’un dirigeant, notamment pour illustrer l’idée que certaines décisions privilégient l’intégrité de l’image plutôt que le simple résultat.

Elle s’adresse particulièrement à un public sensible aux questions de responsabilité, de commandement ou de stratégie, par exemple dans des contextes politiques, militaires ou managériaux.

Toutefois, il convient de l’employer avec prudence : elle ne justifie pas une défaite volontaire, mais met en lumière le conflit entre victoire tactique et dignité morale.

Dans un cadre culturel ou littéraire, la référence à Shakespeare renforce son usage pour commenter les dilemmes tragiques où l’ambition et la réputation façonnent les choix des chefs.

Effet produit

Employez cette phrase dans une réflexion sur les décisions de pouvoir, lorsque l’orgueil semble l’emporter sur l’intérêt commun.

Elle peut éclairer une situation professionnelle, politique ou sportive.

Évitez de l’utiliser pour attribuer sans preuve une intention égoïste à un responsable.

Usages associés : Discours Introduction Conclusion Débat

Pourquoi cette citation sur l’ambition touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Mieux vaut accepter une défaite honorable qu’obtenir une victoire qui salit la réputation.

Thèmes de la citation

Cette citation s’inscrit dans le thème de l’ambition et de l’honneur dans le leadership, en soulignant que la quête de prestige ne consiste pas seulement à gagner, mais à préserver une réputation digne et respectée.

Elle ouvre ainsi une réflexion plus large sur la tension entre succès immédiat et intégrité durable, question centrale dans la politique, la stratégie militaire ou la direction d’un groupe.

À travers cette idée apparaît aussi le thème de la gloire personnelle, très présent dans la littérature classique, où le chef doit choisir entre l’efficacité pure et la fidélité à une certaine éthique de l’honneur.

La citation invite enfin à interroger ce qui fonde la véritable grandeur d’un dirigeant : la victoire à tout prix, ou la capacité de préserver son nom et sa dignité même au prix d’un échec.

Impact émotionnel et culturel

La formule frappe par la tension qu’elle crée entre l’ambition, l’honneur et la réputation, trois valeurs profondément enracinées dans l’imaginaire des récits de pouvoir.

Elle suscite chez le lecteur un mélange d’admiration et de gravité, car elle rappelle que la dignité du chef peut parfois compter davantage que la simple victoire.

Sa force mémorable vient de l’opposition nette entre défaite et victoire ternie, une structure qui rend la pensée immédiatement saisissable et facilement transmissible.

Dans la culture politique et militaire, cette idée rejoint une tradition ancienne où l’honneur du commandement et la renommée priment sur le succès obtenu au prix de la compromission.

William Shakespeare (1564–1616)

Dramaturge · Poète · Écrivain

Pourquoi cette citation correspond à sa pensée ?

Chez William Shakespeare, l’ambition est un thème central qui traverse plusieurs tragédies, notamment Macbeth, Jules César ou encore Coriolan, où la quête de gloire et de pouvoir expose les personnages à des choix décisifs entre honneur, réputation et victoire politique.

Dans ces pièces, Shakespeare montre souvent que la véritable grandeur d’un chef ne se mesure pas seulement à ses succès, mais à la manière dont il préserve sa dignité morale et son image publique face à la tentation du pouvoir.

La citation s’inscrit ainsi dans la réflexion shakespearienne sur la renommée, thème essentiel dans le théâtre élisabéthain, où la réputation d’un dirigeant conditionne à la fois son autorité et la mémoire que l’histoire gardera de lui.

Elle révèle également le regard lucide de Shakespeare sur la nature humaine, capable de préférer une défaite honorable à une victoire obtenue au prix d’un compromis qui entacherait durablement le prestige du chef.

Par cette tension entre ambition, honneur et réputation, Shakespeare éclaire le dilemme tragique qui traverse nombre de ses personnages : réussir, certes, mais sans perdre ce qui fonde la noblesse du pouvoir.