Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 100/100
Cette citation est bien attribuée à Anatole France. Elle figure dans Les Opinions de M. Jérôme Coignard, publié en 1893, et correspond exactement aux deux premières phrases du passage documenté.
Le fac-similé de l’ouvrage donne directement, p. 85 : « L'État est comme le corps humain. Toutes les fonctions qu'il accomplit ne sont pas nobles. » Le texte se poursuit par « Aussi en est-il qu’il faut cacher… », ce qui restitue le développement d’origine.
Cette occurrence de 1893 constitue la première attestation documentée ici. La citation publiée conserve les mots et l’enchaînement du passage, sans reformulation substantielle.
Conclusion : l’attribution à Anatole France est confirmée, et la formulation publiée est exactement attestée dans Les Opinions de M. Jérôme Coignard.
Sources documentaires 1
Source principale · Les Opinions de M. Jérôme Coignard (1893)
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireLes Opinions de M. Jérôme CoignardLocalisation : p. 85Ce que cette source établit
Le fac-similé de l’ouvrage reproduit directement la phrase à la p. 85, suivie de « Aussi en est-il qu’il faut cacher… ». La citation enregistrée correspond exactement à ses deux premières phrases.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Anatole France compare l’État à un corps pour rappeler que certaines tâches nécessaires du pouvoir n’ont rien de noble.
Contresens à éviter
La citation ne nie pas l’utilité de l’État.
Le contresens serait d’y voir un rejet pur et simple de toute fonction publique.
Elle souligne plutôt la part concrète, parfois peu noble, du fonctionnement politique.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase compare l’État au corps humain : comme un organisme, il accomplit plusieurs fonctions.
Toutes ces fonctions ne sont pas honorables ou élevées ; certaines sont nécessaires, mais peu glorieuses.
Explication des mots/expressions clés
- l’État : l’organisation politique et administrative chargée de gouverner.
- le corps humain : image d’un ensemble vivant composé de fonctions diverses.
- fonctions : tâches, opérations, services rendus ou mécanismes de fonctionnement.
- ne sont pas nobles : ne relèvent pas toutes de la grandeur, de la dignité ou de l’idéal moral.
Sens profond de la citation
Le corps humain symbolise ici une réalité organisée, efficace, mais traversée par des fonctions ordinaires, parfois basses.
L’État cesse d’apparaître comme une pure idée de grandeur ; il devient un organisme qui administre, contraint, digère, élimine.
La citation rappelle que toute institution porte une part prosaïque sous ses discours solennels.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : l’État remplit des tâches variées, dont certaines sont indispensables mais peu admirables.
▸ Lecture 2: analyser : la comparaison avec le corps désacralise le pouvoir politique en le ramenant à ses mécanismes concrets.
▸ Lecture 3: réfléchir : la formule invite à ne pas confondre l’utilité d’une fonction publique avec sa noblesse morale.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation convient à des lecteurs intéressés par la politique, l’administration ou la critique des institutions.
Elle peut être utilisée dans un article d’opinion, un commentaire historique ou une réflexion sur le pouvoir concret.
Son image corporelle donne une tonalité ironique qu’il faut assumer.
Mieux vaut éviter de l’employer pour réduire toute action publique à une bassesse.
Elle fonctionne surtout lorsqu’on veut distinguer la nécessité d’une fonction et sa dignité apparente.
Effet produit
Cette citation peut servir pour commenter les aspects administratifs, coercitifs ou peu glorieux du pouvoir.
Elle produit un effet ironique, car l’image du corps fait tomber l’État de son piédestal.
Elle convient bien à une critique sobre des institutions, moins à une attaque simpliste contre toute organisation publique.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Les institutions peuvent être nécessaires sans être toujours nobles dans leurs moyens ou leurs tâches.
Thèmes de la citation
La citation se rattache au thème de la critique de l’État.
Elle interroge la distance entre l’idéal politique et les fonctions concrètes du pouvoir.
Elle ouvre vers les questions d’administration, de contrainte, de nécessité et de dignité publique.
Son intérêt vient de sa lucidité : gouverner, ce n’est pas seulement incarner de grands principes, c’est aussi accomplir des tâches peu nobles.
Impact émotionnel et culturel
La phrase frappe par son irrévérence tranquille envers l’État.
La comparaison avec le corps humain rend immédiatement visible ce que les discours politiques cachent souvent.
Elle se retient facilement grâce à son image simple et un peu mordante.
Sa résonance culturelle tient à la méfiance ancienne envers les institutions trop solennelles.
Anatole France (1844–1924)
Écrivain · Romancier · Essayiste
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
17 Septembre 2026