Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100
William Shakespeare est bien l’auteur de cette pensée dans As You Like It (Comme il vous plaira), acte V, scène 1 ; l’attribution est vérifiée, tandis que la phrase publiée est une traduction française. L’édition de la Folger Shakespeare Library donne directement, dans une réplique de Touchstone, le texte anglais : « The fool doth think he is wise, but the wise man knows himself to be a fool. » La Folger le situe aux lignes 2421-2423. Une notice de manuscrit de la Folger décrit aussi un document de 1910 reproduisant exactement cette ligne et l’identifiant comme un fragment de l’acte V, scène 1. Enfin, un recueil de citations en français atteste la traduction enregistrée.
Conclusion : le passage shakespearien est directement vérifié ; la formulation française est une traduction fidèle, attestée par une source secondaire.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceAs You Like It - Act 5, scene 1Localisation : Act V, scene 1, lines 2421-2423Ce que cette source établit
Édition de référence de la Folger Shakespeare Library : le passage anglais apparaît directement dans la réplique de Touchstone. La citation française en est une traduction fidèle.
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Source complémentaire Source de référenceQuotation from As you like it signed by Fred TerryLocalisation : Manuscript Y.d.975Ce que cette source établit
Notice de la Folger pour un manuscrit de 1910 reproduisant exactement la ligne et l’identifiant comme fragment de As You Like It, acte V, scène 1.
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Source complémentaire Source indirecteLe fou se croit sage et le sage reconnaît lui-même n'être qu'un [...] - William ShakespeareLocalisation : Comme il vous plairaCe que cette source établit
Reproduit exactement la traduction française enregistrée et la rattache à Comme il vous plaira ; source de citations, utilisée seulement pour la forme française.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Le vrai sage reconnaît ses limites, tandis que le fou se croit déjà plein de sagesse.
Contresens à éviter
La phrase ne confond pas sagesse et dévalorisation de soi.
Elle ne dit pas que le sage serait réellement insensé en tout.
Elle souligne seulement que la lucidité refuse l’orgueil intellectuel.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase oppose deux attitudes : le fou se croit sage, alors que le sage sait qu’il peut lui-même être fou.
Elle associe la sagesse à la conscience de ses limites.
Explication des mots/expressions clés
- le fou : celui qui manque de lucidité sur lui-même.
- se croit sage : se pense supérieur ou parfaitement raisonnable.
- le sage reconnaît : admet avec humilité sa fragilité.
- n’être qu’un fou : formule paradoxale pour dire qu’il n’échappe pas à l’erreur humaine.
Sens profond de la citation
Le fou et le sage forment un miroir inversé.
Celui qui se croit au sommet est peut-être le plus aveugle ; celui qui se sait vulnérable se rapproche de la lucidité.
La citation fait de l’humilité une marque de profondeur plutôt qu’un signe de faiblesse.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : La certitude de sa propre sagesse peut révéler une forme de folie.
▸ Lecture 2: analyser : La lucidité commence par l’aveu de ses failles.
▸ Lecture 3: réfléchir : La sagesse n’est pas une possession, mais une vigilance envers soi-même.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient à des contextes philosophiques, éducatifs ou relationnels.
Elle parle à un public qui réfléchit à l’humilité, au savoir et à l’orgueil.
Il faut éviter de l’utiliser comme insulte déguisée.
Elle fonctionne mieux comme invitation à l’examen de soi.
Son paradoxe la rend très efficace dans un commentaire ou une conclusion.
Effet produit
Cette citation peut être utilisée pour rappeler la valeur de l’humilité dans un débat.
Elle convient face à une certitude trop bruyante ou une posture de supériorité.
Son effet est plus juste si elle invite à réfléchir plutôt qu’à humilier quelqu’un.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Méditation
Introduction
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Se croire sage est souvent le premier signe d’aveuglement.
La vraie lucidité laisse toujours une place au doute.
Thèmes de la citation
Impact émotionnel et culturel
La citation frappe par le retournement entre fou et sage.
Elle produit un sourire de reconnaissance, car chacun peut y voir une tentation personnelle.
Sa mémorisation repose sur la symétrie de la phrase.
Elle résonne avec une longue tradition morale où la sagesse commence par l’aveu d’ignorance.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026