Un homme ne peut être trop soigneux dans le choix de ses ennemis.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde. Elle correspond à une phrase de Lord Henry Wotton, au chapitre I de The Picture of Dorian Gray, roman publié en 1890.

Dans une transcription du roman proposée par University College Cork, le personnage déclare : « A man cannot be too careful in the choice of his enemies. » Ce passage permet de rattacher la formule au texte de Wilde, tout en précisant qu’elle appartient au dialogue d’un personnage et non à une déclaration personnelle de l’écrivain.

Une autre transcription annotée du chapitre reprend la même phrase anglaise. La formulation française, « Un homme ne peut être trop soigneux dans le choix de ses ennemis », constitue une traduction proche de l’original, sans modification notable de l’idée ni de la structure.

Conclusion : l’attribution à Wilde est confirmée ; la citation française traduit fidèlement une réplique attestée dans son roman.

Sources documentaires 2

Source principale · The Picture of Dorian Gray (1890)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The Picture of Dorian Gray
Oscar Wilde 1890

Localisation : Chapitre I

Ce que cette source établit
Le corpus de University College Cork donne directement le passage anglais et son contexte, dans la bouche de Lord Henry.
Source complémentaire Source de référence
The Picture of Dorian Gray, édition annotée
Oscar Wilde

Localisation : Chapitre 1, paragraphe 1.45

Ce que cette source établit
La transcription annotée confirme la phrase exacte dans le roman.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La phrase suggère avec ironie que nos adversaires contribuent eux aussi à définir notre image, ce qui rend leur « choix » presque aussi significatif que celui de nos alliés.

Contresens à éviter

La formule ne recommande pas de rechercher activement des ennemis. Son paradoxe consiste à parler d’une inimitié comme d’un choix afin de souligner l’importance des conflits auxquels on accepte de prendre part.

Sens littéral de la citation

Signification directe : la citation affirme qu’un homme doit être extrêmement attentif lorsqu’il choisit ses ennemis. Mots clés : « soigneux » signifie attentif et exigeant ; « choix de ses ennemis » présente paradoxalement l’inimitié comme si elle résultait d’une sélection volontaire.

Sens profond de la citation

L’ennemi symbolise ici un miroir inversé : s’opposer à quelqu’un revient aussi à se situer publiquement par rapport à lui. Le « choix » représente donc la responsabilité de décider quels conflits méritent de nous définir.

Lectures possibles

Lecture descriptive : les adversaires que l’on affronte peuvent influencer la manière dont les autres nous perçoivent.
Lecture prescriptive : il vaut mieux éviter les conflits insignifiants et réserver son énergie aux oppositions qui comptent réellement.
Lecture réflexive : la phrase invite à examiner ce que nos inimitiés révèlent de nos valeurs et de nos priorités.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux discussions sur les conflits, les rivalités, la réputation et le choix de ses combats. Elle peut servir à décourager une querelle sans importance. Elle fonctionne aussi dans un contexte professionnel ou social où une opposition publique risque de définir les protagonistes. Son ton paradoxal évite d’en faire une règle littérale.

Effet produit

On peut citer cette phrase lorsqu’une personne hésite à entrer dans une querelle ou à répondre à une provocation. Elle convient aussi à une discussion sur la réputation et les rivalités. Elle rappelle avec humour que tous les conflits ne méritent pas notre attention.

Pourquoi cette citation sur le conflit touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les oppositions auxquelles nous consacrons notre énergie disent quelque chose de nos priorités. Choisir ses combats peut être aussi important que choisir ses alliances.

Thèmes de la citation

La citation se rattache au thème des conflits et des relations humaines. Elle souligne que l’adversité n’est pas extérieure à notre identité : nos combats contribuent à nous définir. Elle invite donc à réfléchir à la valeur, au coût et à la signification des oppositions que nous entretenons.

Impact émotionnel et culturel

La phrase amuse parce qu’elle applique au mot « ennemis » le vocabulaire soigneux d’une sélection. Elle transforme une réalité négative en question de goût et de discernement. Cette élégance ironique donne à la formule une portée durable dans les réflexions sur la rivalité et l’image de soi.