Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à William Shakespeare. Elle traduit deux vers du Marchand de Venise (The Merchant of Venice), acte II, scène 9, au moment où le prince d’Aragon découvre une inscription sur les apparences et le bonheur.
Le texte anglais reproduit par Perseus donne, aux vers 65–66 : « Some there be that shadows kiss; Such have but a shadow's bliss. » Le rapprochement est direct : les images des ombres embrassées et d’un bonheur réduit à une ombre figurent dans le passage même de la pièce.
La phrase diffusée en français restitue ce distique en traduction ; elle n’a donc pas été rédigée telle quelle par Shakespeare. Une étude de Robert McMahon publiée en 1986 cite et examine ces vers dans leur contexte dramatique, apportant une corroboration critique à leur identification.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare est confirmée ; la formulation française est une traduction attestée du passage anglais du Marchand de Venise.
Sources documentaires 2
Source principale · The Merchant of Venice, Act II, Scene IX — Perseus
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireThe Merchant of Venice, Act II, Scene IX — PerseusLocalisation : Act II, scène IX, vers 65–66Ce que cette source établit
Édition accessible reproduisant directement le distique anglais ; le texte français en est une traduction fidèle, pas une citation anglaise littérale.
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Source complémentaire Source secondaire‘Some There Be that Shadows Kiss’: A Note on The Merchant of Venice, II.ix.65Localisation : Shakespeare Quarterly, vol. 37, no 3, p. 371–373Ce que cette source établit
Étude savante qui cite et analyse les mêmes vers dans leur contexte shakespearien ; ne constitue pas la source originale.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
S'attacher à des apparences plutôt qu'à la réalité ne procure qu'un bonheur illusoire.
Contresens à éviter
La phrase ne condamne ni l'imagination ni les rêves en eux-mêmes.
Elle vise l'attachement à une apparence prise pour une réalité.
Sens littéral de la citation
Signification directe Certains embrassent des ombres et n'obtiennent, en retour, qu'une ombre de bonheur.
Explication des mots/expressions clés
- « embrassent » : cherchent à étreindre ou à posséder.
- « ombres » : silhouettes sans substance, impossibles à saisir.
- « l'ombre du bonheur » : bonheur réduit à une apparence.
Sens profond de la citation
L'ombre évoque une promesse qui emprunte la forme d'un bien sans en posséder la consistance. Le double emploi du mot suggère une correspondance cruelle : une affection portée vers le simulacre reçoit une félicité elle-même diminuée.
Lectures possibles
▸ Lecture 1 — Constat : poursuivre une silhouette insaisissable aboutit à une satisfaction tout aussi insaisissable.
▸ Lecture 2 — Orientation : regarder ce qui se cache derrière les apparences avant de s'y attacher.
▸ Lecture 3 — Réflexion : le désir peut fabriquer l'image séduisante de ce qu'il croit aimer.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule convient à une discussion sur l'idéalisation amoureuse, l'image sociale ou les promesses trompeuses.
Son vocabulaire poétique peut toucher un lectorat sensible aux métaphores plutôt qu'aux avertissements frontaux.
Pour une personne en peine, mieux vaut introduire la distinction entre rêve et réalité avec tact.
On peut rappeler qu'elle traduit un vers dramatique de Shakespeare, sans en faire un jugement définitif sur tous les désirs.
Effet produit
À évoquer lorsqu'une personne idéalise une relation ou poursuit un prestige sans substance.
L'image des ombres invite à examiner ce qui nourrit réellement le bonheur, sans ridiculiser les aspirations d'autrui.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Un bonheur durable demande autre chose qu'une ombre à embrasser.
Thèmes de la citation
La citation s'inscrit dans le thème des apparences trompeuses et du bonheur désiré.
L'ombre pose la question de ce que nous aimons : une présence réelle ou sa projection idéale ?
Elle ouvre aussi une réflexion sur la fragilité des satisfactions fondées sur le regard plutôt que sur l'expérience.
Le bonheur n'est pas récusé ; c'est son simulacre qui est mis à distance.
Impact émotionnel et culturel
Le geste tendre d'embrasser devient douloureux dès lors qu'il ne rencontre qu'une ombre.
La répétition d'« ombre » donne à la formule une force presque proverbiale.
Son opposition entre illusion et bonheur rejoint une inquiétude familière à la littérature amoureuse et au théâtre.
Elle laisse un sentiment de mélancolie plus que de reproche.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Acteur · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
17 Octobre 2026
Dernière modification
17 Octobre 2026