Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
La citation « Être ou ne pas être : là est la question » est une traduction française de William Shakespeare, dans Hamlet, composé vers 1600-1601, au début du célèbre monologue de l’acte III, scène 1. Le texte de la Folger Shakespeare Library donne l’original anglais : « To be or not to be—that is the question: ».
La présentation de Hamlet par la Folger rappelle les principaux témoins imprimés, dont le Second Quarto de 1604 et le First Folio de 1623. En français, la formulation varie selon les traducteurs : la traduction de François-Victor Hugo) publiée en 1865 donne « Être, ou ne pas être, c’est là la question ».
Conclusion : l’attribution à Shakespeare et à Hamlet est solidement établie ; seule la formulation française connaît des variantes de traduction.
Sources documentaires 3
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireHamlet — Act 3, scene 1Localisation : Act 3, scene 1, ligne « To be or not to be—that is the question »Ce que cette source établit
Édition numérique de référence du texte anglais de Hamlet ; atteste l’original « To be or not to be—that is the question ». Confirme l’attribution à Shakespeare et localise la réplique.
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Source complémentaire Source de référenceHamlet — Folger Shakespeare LibraryLocalisation : note sur les éditions Q1, Q2 et F1Ce que cette source établit
Source de référence indiquant que Q1 paraît en 1603, que la plupart des éditions modernes reposent sur le Second Quarto de 1604 et le First Folio de 1623. Utile pour la première attestation textuelle prudente.
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Source complémentaire Source de référenceLe second Hamlet (trad. Hugo)Localisation : Acte III, scène 1Ce que cette source établit
Atteste une traduction française proche : « Être, ou ne pas être, c’est là la question ». Confirme que la citation Citations+ est une traduction française du passage, avec légère variation de ponctuation.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La phrase pose l’alternative radicale entre exister et cesser d’être.
Contresens à éviter
Cette formule ne réduit pas les difficultés humaines à une décision simple.
Dans une situation de détresse réelle, elle ne remplace jamais l’écoute, l’aide d’un proche ou un soutien professionnel.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase formule une question centrée sur l’opposition entre être et ne pas être.
Explication des mots/expressions clés
- être : exister, demeurer vivant ou présent au monde.
- ne pas être : ne plus exister.
- la question : le problème décisif auquel le locuteur se trouve confronté.
Sens profond de la citation
L’alternative entre être et ne pas être devient le symbole d’une conscience qui se heurte à ses propres limites.
Sa force vient de ce qu’elle ne résout rien : elle laisse la question ouverte et place le lecteur devant le poids d’exister.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : le texte exprime une hésitation devant une alternative existentielle extrême.
▸ Lecture 2: analyser : il condense le doute, la souffrance et l’impossibilité de décider en une opposition très brève.
▸ Lecture 3: réfléchir : la formule peut désigner, plus largement, les moments où l’on s’interroge sur la manière de poursuivre son existence.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette phrase s’adresse à un public sensible à la littérature, au théâtre ou à la philosophie de l’existence.
Elle fonctionne dans un texte sur le doute, l’identité ou la fragilité humaine.
Son usage demande une attention particulière lorsqu’elle est sortie d’un contexte artistique : les mots touchent à des sujets graves.
Dans une conversation personnelle, mieux vaut privilégier une présence concrète plutôt qu’une citation.
Effet produit
Utilisez cette citation pour évoquer une hésitation existentielle, un dilemme profond ou une période de questionnement.
Elle convient surtout à un cadre littéraire, philosophique ou artistique.
Évitez de l’employer avec légèreté face à une personne en souffrance aiguë.
Usages associés :
Discours
Méditation
Mémoire académique
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Certaines questions ne se résolvent pas par une formule.
Les nommer peut déjà ouvrir un espace de pensée.
Thèmes de la citation
La citation appartient au thème de l’existence et du doute.
Elle concentre la question de la présence au monde dans une opposition absolue.
Elle ouvre vers la souffrance, le choix, la peur et la recherche d’un sens à vivre.
Son thème principal n’est pas une réponse, mais l’épreuve même de la question.
Impact émotionnel et culturel
Peu de phrases ont acquis une telle puissance de reconnaissance immédiate.
Sa cadence binaire crée un arrêt, comme si toute pensée se trouvait suspendue entre deux bords.
Elle demeure marquante parce qu’elle donne une forme simple à une inquiétude humaine difficile à dire.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
4 Septembre 2026