Calomnier un grand homme est, pour beaucoup de gens médiocres, le moyen le plus prompt de parvenir à leur tour à la grandeur.

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Alexandre Dumas

Écrivain Romancier Dramaturge

Littérature Roman Théâtre

Statut attribution : Attribution incorrecte

Attribution finalement identifiée : Edgar Allan Poe

Mise en ligne : 22 Septembre 2026 · Mise à jour : 22 Septembre 2026

Publié : 22/09/2026 · Mis à jour : 22/09/2026

Ne pas attribuer cette phrase à cet auteur. Le dossier contient des éléments contradictoires à consulter.

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Alexandre Dumas. Son origine documentée se trouve chez Edgar Allan Poe, dans le seizième épisode de Marginalia, publié en juillet 1849 dans le Southern Literary Messenger ; cette publication constitue la première attestation enregistrée ici.

La Poe Society of Baltimore reproduit sous le repère M282 : « To villify a great man is the readiest way in which a little man can himself attain greatness. » La phrase française correspond à une traduction de ce passage anglais, et non à une formulation de Dumas.

Une édition critique de Marginalia reproduit la même phrase sous « Marginalia 282 » et la localise p. 410. Cette seconde référence confirme le texte et son attribution à Poe.

Conclusion : l’attribution à Alexandre Dumas est incorrecte ; l’origine est rétablie à Edgar Allan Poe, la formulation française étant une traduction du passage attesté en juillet 1849.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Marginalia [part XVI]
Edgar Allan Poe 1849-07

Localisation : M282

Ce que cette source établit
La Poe Society of Baltimore reproduit directement le texte de l’épisode XVI de « Marginalia » : « To villify a great man is the readiest way in which a little man can himself attain greatness. » La citation française en est une traduction fidèle.
Source complémentaire Source de référence
The Collected Writings of Edgar Allan Poe, Vol. II: The Brevities
Edgar Allan Poe / Burton R. Pollin (éd.)

Localisation : Marginalia 282, p. 410

Ce que cette source établit
Édition critique en ligne reproduisant la même phrase sous « Marginalia 282 » et la localisant p. 410. Elle confirme l’attribution et le texte anglais.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation dénonce ceux qui cherchent à gagner en importance en attaquant la réputation de personnes déjà reconnues.

Contresens à éviter

La phrase ne signifie pas que toute critique d’une personne célèbre est de la calomnie. Elle vise spécifiquement le dénigrement mensonger ou malveillant utilisé comme moyen d’ascension personnelle.

Sens littéral de la citation

Signification directe : certaines personnes jugées médiocres tenteraient d’accéder rapidement à la grandeur en calomniant un grand homme. Mots clés : « calomnier » signifie porter des accusations mensongères ou malveillantes, et « parvenir à la grandeur » désigne ici acquérir prestige ou importance.

Sens profond de la citation

La calomnie représente un raccourci vers la visibilité : au lieu de construire sa propre valeur, on tente de s’élever en abaissant autrui. La « grandeur » devient alors un faux sommet atteint par contraste plutôt que par accomplissement.

Lectures possibles

Lecture descriptive : attaquer une figure reconnue peut attirer rapidement l’attention sur celui qui attaque. 2. Lecture prescriptive : il faut se méfier d’une ambition fondée sur le dénigrement plutôt que sur le mérite. 3. Lecture réflexive : la formule invite à interroger la différence entre devenir visible et devenir réellement grand.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation peut être employée dans des discussions sur la réputation, la rivalité ou les polémiques publiques. Elle s’applique aux situations où une attaque personnelle paraît servir une ambition. Elle peut aussi nourrir une réflexion sur les réseaux sociaux et l’économie de l’attention, sans supposer que toute controverse relève de la calomnie. Son ton est sévère et moral.

Effet produit

On peut citer cette formule lorsqu’une polémique semble servir surtout à attirer l’attention sur son auteur. Elle convient aussi pour distinguer une critique argumentée d’une stratégie consistant à salir quelqu’un afin de se rendre visible.

Pourquoi cette citation sur l’ambition touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La réputation durable se construit mieux par ses propres actes que par l’abaissement d’autrui. La visibilité obtenue par la calomnie ne constitue pas une véritable grandeur.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la calomnie comme instrument d’ambition. La citation relie réputation, jalousie et désir de grandeur. Elle oppose la construction patiente du mérite à la tentative de s’élever en diminuant une personne reconnue.

Impact émotionnel et culturel

La formule produit une forte condamnation morale en opposant « grand homme » et « gens médiocres ». Elle peut susciter indignation face au dénigrement opportuniste. Sa logique reste culturellement familière dans les débats sur la célébrité, la jalousie et la recherche de visibilité.