L'homme est un animal raisonnable qui se met régulièrement en colère lorsqu'on lui demande d'agir en accord avec les préceptes de la raison.

OW

Oscar Wilde

Écrivain Dramaturge Poète

Littérature Théâtre Poésie

Mise en ligne : 22 Octobre 2026 · Mise à jour : 22 Octobre 2026

Publié : 22/10/2026 · Mis à jour : 22/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100

Cette citation est bien attribuée à Oscar Wilde : elle traduit un passage de The Critic as Artist, dialogue publié dans le recueil Intentions en 1891.

Dans le texte anglais, Wilde écrit : « One is tempted to define man as a rational animal who always loses his temper when he is called upon to act in accordance with the dictates of reason. » Le passage figure dans les propos de Gilbert et est consultable dans le texte intégral de l’œuvre (The Critic as Artist).

La formulation française reprend bien l’idée centrale, mais elle omet l’amorce « One is tempted to define man as », que l’on peut traduire par « On est tenté de définir l’homme comme ». Cette coupe rend la phrase française plus directe que l’original, sans modifier l’opposition ironique entre la raison et la colère.

Conclusion : l’attribution à Oscar Wilde est confirmée ; la phrase diffusée est une traduction attestée, légèrement abrégée par rapport au texte anglais.

Sources documentaires 1

Source principale · Intentions — The Critic as Artist (1891)

Source primaire

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source primaire
Intentions — The Critic as Artist
Oscar Wilde 1891

Ce que cette source établit
Texte de Wilde localisé dans le dialogue de Gilbert; la traduction française omet le début de la proposition.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation souligne ironiquement l’écart entre notre prétention à être rationnels et notre résistance émotionnelle lorsque la raison contrarie nos désirs.

Contresens à éviter

La citation ne prétend pas que toute émotion est irrationnelle ni que la raison doit toujours dominer la vie humaine. Elle pointe surtout la contradiction entre se dire raisonnable et rejeter la raison lorsqu’elle devient contraignante.

Sens littéral de la citation

Signification directe : l’être humain est qualifié d’animal raisonnable, mais il se mettrait souvent en colère lorsqu’on lui demande de se comporter conformément à la raison. Mots clés : « raisonnable » signifie capable de raisonner ; « préceptes de la raison » désigne les principes dictés par un raisonnement cohérent ; « colère » marque la contradiction entre capacité rationnelle et réaction émotionnelle.

Sens profond de la citation

L’« animal raisonnable » devient une figure paradoxale de l’être humain partagé entre réflexion et impulsion. La colère symbolise la résistance de l’ego lorsque la logique exige un comportement que le désir refuse.

Lectures possibles

Lecture descriptive : savoir raisonner ne signifie pas toujours agir rationnellement lorsque nos intérêts ou émotions sont engagés.
Lecture prescriptive : il faudrait apprendre à reconnaître nos réactions défensives lorsque les faits ou la logique nous contrarient.
Lecture réflexive : la phrase invite chacun à observer les moments où il défend son image de personne raisonnable tout en refusant les conséquences de la raison.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

On peut employer cette citation dans une discussion sur les désaccords, les biais ou la maîtrise de soi. Elle convient à une réflexion sur l’écart entre convictions intellectuelles et comportements. Elle peut aussi ponctuer avec humour un débat où la logique provoque davantage d’irritation que d’adhésion. Il faut néanmoins éviter d’utiliser la formule pour disqualifier automatiquement les émotions d’autrui.

Effet produit

Cette formule peut être utilisée lors d’un débat où quelqu’un réclame des arguments mais réagit mal lorsqu’ils contredisent sa position. Elle peut aussi servir d’autocritique lorsqu’on constate que comprendre rationnellement une décision ne suffit pas à l’accepter émotionnellement.

Pourquoi cette citation sur le raisonnement touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

La rationalité se mesure moins à notre capacité de raisonner qu’à notre disposition à accepter ce que le raisonnement implique. Reconnaître nos résistances émotionnelles peut rendre notre jugement plus cohérent.

Thèmes de la citation

Cette citation se rattache au thème de la raison et des émotions. Elle souligne que posséder la faculté de raisonner ne garantit pas un comportement conforme à ses conclusions. Elle met ainsi en tension logique, désir, ego et maîtrise de soi.

Impact émotionnel et culturel

Le paradoxe entre « animal raisonnable » et colère crée une ironie facilement reconnaissable. La phrase peut provoquer un rire un peu inconfortable parce qu’elle renvoie chacun à ses propres contradictions. Elle s’inscrit dans une interrogation durable sur la place respective de la raison et des émotions dans la conduite humaine.