Nous avons tant de raisons secrètes d'être indulgents, qu'il faut être parfait ou bien méchant pour oser condamner.

VH

Victor Hugo

Écrivain Poète Dramaturge

Littérature Poésie Théâtre

Mise en ligne : 25 Octobre 2026 · Mise à jour : 25 Octobre 2026

Publié : 25/10/2026 · Mis à jour : 25/10/2026

Origine et source de la citation

Attribution incertaine · Variante attribuée · 55/100

L’attribution de cette maxime à Victor Hugo reste incertaine. Une formule voisine apparaît dans la transcription d’un recueil de presse fribourgeoise de 1917, sans indication permettant de la rattacher à une œuvre précise de l’écrivain.

Le volume de presse conservé par la Bibliothèque cantonale et universitaire de Fribourg comporte dans son texte transcrit : « Nous avons tant de raisons secrètes d'être indulgent, qu'il faut être bien parfait ou bien méchant pour condamner. » Le numéro et le passage imprimé exact ne sont pas localisés ; l’extrait transcrit ne porte pas de signature de Hugo.

Cette variante emploie « indulgent » au singulier, ajoute « bien » devant « parfait » et ne contient pas « oser ». Un répertoire de citations sur la méchanceté présente pour sa part la formulation diffusée comme anonyme, sans fournir de preuve d’une autre origine.

Conclusion : l’attribution à Victor Hugo reste incertaine ; une variante historique est signalée, mais aucun document identifié ne démontre sa paternité.

Sources documentaires 2

Source principale · Presse historique fribourgeoise, volume numérisé 1917

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
Presse historique fribourgeoise, volume numérisé 1917
1917

Ce que cette source établit
Le texte OCR du journal historique contient « Nous avons tant de raisons secrètes d'être indulgent, qu'il faut être bien parfait ou bien méchant pour condamner », sans auteur indiqué dans l'extrait. La date précise du numéro reste à identifier ; l'archive n'établit pas une paternité de Hugo.
Source complémentaire Source indirecte
Citations françaises — être méchant
Ce que cette source établit
Reproduit la formulation enregistrée sous « Anonyme », sans origine ni référence primaire.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Nos raisons cachées de demander l'indulgence devraient nous rendre prudents avant de condamner autrui.

Contresens à éviter

L'indulgence ne signifie pas qu'aucune faute ne doive être jugée.

La phrase vise surtout la prétention à condamner sans examiner ses propres faiblesses.

Sens littéral de la citation

Signification directe Nous avons tous des motifs personnels, parfois dissimulés, de souhaiter qu'on nous juge avec indulgence ; condamner quelqu'un suppose donc une perfection exceptionnelle ou une dureté volontaire.

Explication des mots/expressions clés

« raisons secrètes » : motifs intimes que les autres ne connaissent pas.
« être indulgents » : comprendre ou atténuer le jugement porté.
« parfait ou bien méchant » : opposition entre irréprochabilité et volonté de blesser.
« oser condamner » : prendre sur soi de prononcer un jugement sévère.

Sens profond de la citation

Le tribunal implicite de la phrase représente la conscience humaine face à ses contradictions.

Entre la perfection inaccessible et la méchanceté, l'indulgence ouvre un espace où la lucidité envers soi-même limite la violence du verdict.

Lectures possibles

Lecture 1 — Constat : chacun garde des fautes ou des fragilités qui justifient qu'on lui accorde de l'indulgence.

Lecture 2 — Orientation : avant de condamner une personne, mieux vaut examiner ses propres raisons secrètes de demander pardon.

Lecture 3 — Réflexion : la certitude de juger sans faille peut masquer moins la justice qu'une dureté envers autrui.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Dans un débat familial, cette formule peut atténuer une accusation trop assurée.

Elle convient aussi à une réflexion sur la justice, le pardon ou les jugements publics.

Face à une faute grave, distinguer indulgence personnelle et responsabilité effective évite un usage déplacé.

L'attribution à Victor Hugo n'étant pas établie par les éléments documentaires disponibles, mieux vaut ne pas la présenter comme une parole authentifiée de cet écrivain.