La comédie, si l'on veut, c'est la société qui se protège - d'un sourire.

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Edmond Rostand

Académicien Poète Écrivain

Théâtre Poésie Essai

Mise en ligne : 26 Septembre 2026 · Mise à jour : 26 Septembre 2026

Publié : 26/09/2026 · Mis à jour : 26/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution réfutée · Traduction attestée · 5/100

Cette citation ne doit pas être attribuée à Edmond Rostand. Elle correspond à une phrase de J. B. Priestley dans George Meredith, publié en 1927, dont la version française diffusée est une traduction.

La reproduction de l’édition de 1927 donne directement, à la page 118 : « Comedy, we may say, is society protecting itself—with a smile. » Ce passage établit l’origine chez Priestley et correspond au sens de la citation française.

Une analyse sur Literature Stack Exchange localise également la formule aux pages 117–118 de George Meredith et renvoie au même fac-similé. Cette source secondaire corrobore surtout le repérage du passage.

Conclusion : l’attribution à Edmond Rostand est incorrecte ; l’origine est rétablie chez J. B. Priestley, sous la forme d’une traduction attestée.

Sources documentaires 2

Source principale · George Meredith (1927)

Source de référence

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
George Meredith
J. B. Priestley 1927

Localisation : p. 118

Ce que cette source établit
La reproduction OCR de l’édition de 1927 montre directement la phrase anglaise p. 118. Elle établit l’attribution à Priestley et fournit l’original dont la citation française est une traduction.
Source complémentaire Source secondaire
What did J. B. Priestley mean by, “Comedy, we may say, is society protecting itself—with a smile.”
Gareth Rees 2023

Localisation : answer, citing pp. 117–118

Ce que cette source établit
Localise indépendamment la citation dans George Meredith, pp. 117–118, et renvoie au fac-similé Internet Archive. Source secondaire, utile surtout pour le repérage.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

La citation présente la comédie comme une manière pour la société de désamorcer ses tensions et ses défauts par le rire.

Contresens à éviter

La citation ne dit pas que la comédie résout tous les problèmes sociaux. Elle souligne plutôt sa capacité à rendre visibles ou supportables certaines tensions grâce à l’humour.

Sens littéral de la citation

Signification directe : la comédie est décrite comme un moyen par lequel la société se protège grâce au sourire et au rire.

Mots et expressions : « se protège » suggère une fonction de défense ou de régulation ; « d’un sourire » indique que cette protection passe par l’humour plutôt que par la confrontation directe.

Sens profond de la citation

Le sourire devient une forme de bouclier social : il transforme les tensions, contradictions et ridicules en spectacle partageable. La comédie symbolise ainsi une distance salutaire entre une société et ses propres imperfections.

Lectures possibles

Lecture descriptive : la comédie permet de montrer les travers sociaux tout en les rendant supportables par le rire.
Lecture prescriptive : l’humour peut servir à critiquer sans provoquer immédiatement le rejet.
Lecture réflexive : la phrase invite à se demander si rire de nos défauts collectifs nous aide à les corriger ou seulement à mieux les tolérer.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

Cette citation convient aux discussions sur le théâtre, l’humour, la satire et la critique sociale. Elle peut servir à analyser une œuvre comique qui met en scène les défauts d’un groupe ou d’une époque. Elle fonctionne aussi dans une réflexion sur le rire comme mécanisme de défense collectif. Son sens reste ouvert entre fonction critique et fonction apaisante.

Effet produit

On peut employer cette formule pour parler du rôle de l’humour face aux crises, aux habitudes collectives ou aux défauts d’une époque. Elle convient aussi pour expliquer pourquoi une satire peut toucher juste tout en faisant rire.

Pourquoi cette citation sur l’humour touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Le rire peut être une manière de regarder lucidement les faiblesses collectives sans être écrasé par elles. L’humour protège parfois autant qu’il critique.

Thèmes de la citation

Le thème principal est la fonction sociale de la comédie. La citation relie humour, critique et protection collective en suggérant que rire de soi permet de prendre distance avec ses propres défauts. Elle touche aussi aux thèmes de la satire, du théâtre et de la résilience sociale.

Impact émotionnel et culturel

La formule donne au sourire une portée plus profonde qu’un simple divertissement. Elle peut susciter à la fois amusement et réflexion sur le rôle social de la comédie. L’idée que la société se protège en riant résonne fortement dans les cultures où la satire sert à supporter ou à dénoncer les tensions collectives.