Origine et source de la citation
Origine collective — rattachement à préciser · Traduction attestée · 95/100
Cette formule relève d’une origine proverbiale anglaise documentée et doit bien être rattachée au Proverbe anglais. La forme anglaise « Money, like manure, does no good till it is spread » est attestée comme proverbe, avec une première attestation enregistrée en 1816 dans le English Spelling-Book de W. Mavor.
L’Oxford Dictionary of Proverbs classe cette formule comme proverbe anglais et documente cette attestation de 1816. Il signale aussi un antécédent important chez Francis Bacon, qui écrivait dès 1625 une formule très proche.
Dans les Essays de Francis Bacon, Of Seditions and Troubles contient directement « money is like muck, not good except it be spread ». Un article d’Oxford University Press rappelle également cet antécédent tout en confirmant le statut proverbial anglais de la forme ultérieure.
Conclusion : l’origine collective anglaise est documentée pour la forme proverbiale, et la citation française constitue une traduction attestée de cette tradition, malgré l’existence d’un antécédent baconien plus ancien.
Sources documentaires 3
Source principale · The Oxford Dictionary of Proverbs
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceThe Oxford Dictionary of ProverbsLocalisation : Entrée MONEY, like manure, does no good till it is spreadCe que cette source établit
Classe « Money, like manure, does no good till it is spread » comme proverbe anglais et donne une attestation en 1816. Signale aussi l'antécédent de Francis Bacon en 1625.
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Source complémentaire Source primaireEssays of Francis BaconLocalisation : Of Seditions and TroublesCe que cette source établit
Le texte de Bacon contient directement « money is like muck, not good except it be spread ». C'est un antécédent conceptuel et lexical, mais pas la formulation française enregistrée.
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Élément contradictoire Source secondaireMoney is like manure…Ce que cette source établit
Confirme le statut de proverbe anglais au début du XIXe siècle mais précise que l'idée se trouve plus tôt chez Francis Bacon. L'origine collective anglaise est donc recevable pour la forme proverbiale, pas comme invention sans antécédent.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
La richesse enfermée se dégrade ; partagée, elle devient une force qui fait grandir autour d’elle.
Contresens à éviter
Le proverbe ne dit pas que toute épargne est honteuse.
Il vise l’accumulation stérile, opposée à une richesse mise en mouvement de façon féconde.
Sens littéral de la citation
Signification directe
Le proverbe compare deux usages de la richesse. Lorsqu’elle est amassée et gardée, elle est assimilée à un fumier qui sent mauvais ; lorsqu’elle est répandue, elle devient un engrais qui nourrit et fait pousser.
Explication des mots/expressions clés
- « richesse amassée » : biens ou argent accumulés sans circulation.
- « fumier puant » : matière entassée présentée sous son aspect rebutant.
- « richesse répandue » : richesse distribuée, investie ou mise au service d’autrui.
- « engrais fertile » : matière qui nourrit la terre et favorise la croissance.
Sens profond de la citation
Le fumier et l’engrais sont la même matière, mais leur fonction change selon qu’ils restent entassés ou qu’ils sont répandus.
La richesse reçoit ainsi une valeur morale et sociale non par sa seule possession, mais par sa capacité à circuler et à soutenir la vie commune.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : l’argent gardé pour lui-même n’apporte pas le même bien que l’argent employé ou partagé.
▸ Lecture 2: analyser : la formule critique l’accumulation qui ne produit aucun effet positif pour la collectivité.
▸ Lecture 3: réfléchir : elle suggère qu’une ressource prend sa valeur par son usage et par ce qu’elle permet de faire croître.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette formule est adaptée à un texte sur la générosité, l’économie sociale ou la responsabilité des personnes fortunées.
Elle peut aussi ouvrir une discussion éducative sur l’usage de l’argent et des ressources.
Son vocabulaire imagé doit être présenté comme une métaphore, non comme une condamnation simpliste de toute propriété.
Elle gagne à être accompagnée d’une question concrète : que permet réellement cette richesse lorsqu’elle est partagée ?
Effet produit
Citez-le dans une réflexion sur le partage, le mécénat, l’investissement utile ou la solidarité.
Son image concrète aide à distinguer une ressource conservée d’une ressource qui profite à d’autres.
Évitez de l’utiliser pour juger hâtivement les choix financiers d’une personne en difficulté.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La richesse vaut par ce qu’elle fait vivre autour d’elle.
Ce qui circule peut devenir fécond.
Thèmes de la citation
La citation relève du thème de la richesse, du partage et de la responsabilité sociale.
Elle oppose l’accumulation immobile à la circulation qui nourrit des projets et des personnes.
Elle ouvre vers la solidarité, la générosité et l’utilité collective des ressources.
Son idée directrice est que posséder ne suffit pas : il faut encore choisir ce que la richesse rend possible.
Impact émotionnel et culturel
L’image du fumier puis de l’engrais est rude, mais elle frappe immédiatement l’imagination.
Elle transforme une question abstraite d’accumulation en contraste vivant entre stagnation et croissance.
Sa force proverbiale vient de cette métaphore agricole, simple à retenir et aisée à réemployer.
Proverbe anglais
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À propos
Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
15 Septembre 2026