Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Nicolas Boileau-Despréaux, mais la formulation diffusée est une variante du passage de la Satire VIII, attestée dès 1666.
Le texte de la Satire VIII donne aux vers 67-68 : « L’ambition, l’amour, l’avarice, la haine, / Tiennent comme un forçat son esprit à la chaîne. » La version publiée inverse seulement l’ordre de « amour » et « avarice ».
Le fac-similé de l’édition de 1872, p. 133, reproduit le même ordre que le texte de la satire et confirme cette lecture. Le reste de la formulation demeure identique.
Conclusion : l’attribution à Nicolas Boileau-Despréaux est confirmée, mais la formulation diffusée est une variante attestée du texte de la Satire VIII.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référenceBoileau - Œuvres poétiques/Satires/Satire VIIILocalisation : Satire VIII, vers 67-68Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans la Satire VIII. La citation enregistrée inverse seulement l’ordre de « amour » et « avarice », d’où un match de type variante.
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Source complémentaire Source de référenceŒuvres poétiques, édition 1872Localisation : p. 133Ce que cette source établit
Le fac-similé de l’édition de 1872 reproduit exactement l’ordre original : « l’ambition, l’amour, l’avarice, la haine ».
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Les passions violentes enchaînent l’esprit comme un forçat, qu’elles s’appellent ambition, avarice, amour ou haine.
Contresens à éviter
La citation ne condamne pas tout amour ni toute ambition.
Elle vise les passions lorsqu’elles deviennent des maîtres et retirent à l’esprit sa liberté.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase énumère plusieurs passions capables de retenir l’esprit prisonnier : ambition, avarice, amour et haine.
Explication des mots/expressions clés
- ambition, avarice, amour, haine : forces intérieures qui peuvent dominer la pensée.
- tiennent son esprit : empêchent l’esprit de se mouvoir librement.
- comme un forçat à la chaîne : image d’un prisonnier contraint, privé de liberté.
Sens profond de la citation
La chaîne du forçat donne aux passions une forme visible : elles ne sont plus de simples sentiments, mais des entraves.
L’esprit humain apparaît vulnérable à ce qu’il croit posséder, aimer ou poursuivre.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : La citation présente les passions comme des liens qui capturent la pensée.
▸ Lecture 2: analyser : Elle met sur le même plan des élans différents, dès lors qu’ils deviennent excessifs.
▸ Lecture 3: réfléchir : Elle invite à se demander quelles forces intérieures nous gouvernent au lieu de nous servir.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Cette citation s’adresse à un public sensible aux maximes classiques sur les passions.
Elle peut être employée dans un texte sur la dépendance affective, l’ambition, l’argent ou la haine.
Il faut éviter de l’appliquer à toute émotion vive.
Son emploi est plus juste lorsqu’il désigne une perte de liberté intérieure.
Effet produit
On peut l’utiliser pour parler d’un attachement, d’une obsession ou d’une passion qui prend trop de place.
Elle produit un effet fort grâce à l’image du forçat.
Elle convient aux réflexions morales, littéraires ou psychologiques.
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Une passion devient dangereuse quand elle cesse d’animer l’esprit pour l’enchaîner.
Thèmes de la citation
Le thème principal est celui des passions enchaînantes.
La citation rejoint les questions de liberté intérieure, d’excès, de maîtrise de soi et de dépendance affective ou morale.
Elle rappelle que les passions ne sont pas mauvaises par leur seule présence, mais par leur empire.
Dans ce thème, la chaîne symbolise le moment où l’élan devient servitude.
Impact émotionnel et culturel
La formule frappe par la dureté de l’image : l’esprit à la chaîne.
Elle est mémorable grâce à l’énumération des passions et à la comparaison carcérale.
Sa résonance classique tient à la méfiance envers les excès qui gouvernent l’homme.
Le lecteur ressent la violence intérieure d’une passion devenue prison.
Nicolas Boileau-Despréaux
Poète · Satiriste · Critique littéraire
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
14 Septembre 2026