Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Variante attestée · 95/100
Ces vers sont bien attribués à Jean de La Fontaine. Ils ouvrent « Le Chien qui lâche sa proie pour l’ombre », fable XVII du livre VI des Fables, mais la citation diffusée comporte une petite variante textuelle.
Dans l’édition de 1874 reproduite sur Wikisource, page 196, les quatre vers apparaissent au début de la fable. Le troisième se lit « Tant de fous qu’on n’en sait pas », tandis que la citation publiée porte « Tant de fous qu’on ne sait pas ». L’édition reproduite permet de contrôler directement ce passage précis.
LaFontaine.net donne également la leçon avec « n’en » et situe les vers dans la même fable. Cette différence ne modifie pas le propos : La Fontaine évoque ceux qui poursuivent une ombre en perdant de vue la réalité.
Conclusion : l’attribution à La Fontaine est confirmée ; la formulation diffusée est une variante du texte attesté dans les éditions citées.
Sources documentaires 2
Source principale · Fables de La Fontaine (éd. 1874) — Le Chien qui lâche sa proie pour l’ombre
Source de référenceRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
-
Preuve principale Source de référenceFables de La Fontaine (éd. 1874) — Le Chien qui lâche sa proie pour l’ombreLocalisation : Livre VI, fable XVII, p. 196Ce que cette source établit
Les quatre vers figurent directement dans l'édition reproduite ; le troisième comporte « qu’on n’en sait pas » et non « qu’on ne sait pas ».
-
Source complémentaire Source de référenceLe Chien qui lâche sa proie pour l'ombre (Livre VI – Fable 17)Ce que cette source établit
Confirme le passage et la variante textuelle, sans contester l'attribution à La Fontaine.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Les hommes sont si nombreux à poursuivre des illusions qu'il devient difficile de compter ceux qui s'égarent.
Contresens à éviter
La Fontaine ne prétend pas que toute ambition est vaine.
L'avertissement vise la course vers une apparence prise pour une possession réelle ; le texte imprimé comporte « qu'on n'en sait pas », variante à distinguer de la citation reproduite.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le poème affirme que tout le monde peut se tromper et que les personnes courant après une ombre sont trop nombreuses pour être comptées aisément.
Explication des mots/expressions clés
- « ici-bas » : dans le monde où vivent les hommes.
- « courir après l'ombre » : chercher à saisir ce qui n'a pas de consistance.
- « fous » : personnes qui se comportent sans discernement.
- « le nombre » : quantité de ceux qui poursuivent l'ombre.
Sens profond de la citation
L'ombre désigne une promesse trompeuse, plus attirante dans l'imagination que dans la réalité. La foule de poursuivants donne à l'illusion une dimension collective : l'erreur ne se dissipe pas parce qu'elle est partagée.
Lectures possibles
▸ Constat : L'erreur touche une foule de personnes, sans épargner personne.
▸ Orientation : Avant de courir vers un gain séduisant, vérifier qu'il ne s'agit pas d'une ombre.
▸ Réflexion : La répétition d'une folie par le grand nombre ne la rend pas raisonnable.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une discussion sur la consommation ou la réussite, les vers illustrent le risque de sacrifier un bien concret à une apparence.
Une analyse de fable peut replacer ce début dans Le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre.
Le mot « fous » est polémique : il convient de viser un comportement plutôt que de rabaisser des personnes.
La brièveté des vers favorise aussi leur emploi comme mise en garde face à une promesse trop belle.
Effet produit
Convient pour commenter une mode ou une promesse de profit illusoire.
L'image de l'ombre permet de mettre en garde sans nommer directement les personnes visées.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Introduction
Conclusion
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Ne lâchons pas ce que nous tenons pour une ombre que nous espérons saisir.
Thèmes de la citation
Les vers relèvent du thème de l'illusion et du discernement.
La course inutile oppose ce que l'on possède à ce que l'on imagine gagner.
Ils invitent à examiner la contagion des désirs et la confiance accordée aux apparences.
Leur portée rejoint la critique des décisions précipitées.
Impact émotionnel et culturel
La scène d'une foule courant après une ombre a un comique légèrement cruel.
Le lecteur peut reconnaître dans cette agitation ses propres erreurs de jugement.
Le rythme des vers et l'image du chien trompé donnent à l'avertissement sa force mémorable dans la tradition de la fable.
Jean de La Fontaine (1621–1695)
Fabuliste · Poète · Moraliste
Autres citations classées sous
Consultez le statut documentaire propre à chaque citation.
Citations similaires sur , et
Sélection thématique
Partager cette citation de sur
Image téléchargeable
Téléchargez ou partagez cette citation de Jean de La Fontaine sur erreur, ignorance et lucidité pour illustrer vos contenus.
À propos
Langue
fr
Mise en ligne
26 Octobre 2026
Dernière modification
26 Octobre 2026