Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Formulation exacte · 95/100
Cette citation est bien attribuée à Pierre Corneille. Elle appartient à Polyeucte, acte I, scène 1, vers 104, où Néarque dit : « Fuyez un ennemi qui sait votre défaut, » La version publiée ne change que la ponctuation finale.
L’édition Masson de Polyeucte, publiée en 1887 et reproduite en ligne, donne directement le vers à cet emplacement. Elle permet de vérifier l’auteur, l’œuvre, le personnage et la formulation. L’œuvre originale de 1642 est enregistrée comme première attestation documentée.
La définition Larousse du mot « défaut » cite également la phrase et la référence à Corneille, Polyeucte, acte I, scène 1, avec le nom de Néarque. Elle corrobore le texte et sa localisation.
Conclusion : l’attribution à Pierre Corneille est confirmée et la formulation diffusée est exacte, à la ponctuation finale près.
Sources documentaires 2
Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source de référencePolyeucte — édition Masson, 1887Localisation : Acte I, scène 1, vers 104Ce que cette source établit
Le passage apparaît directement dans une édition numérisée de Polyeucte, prononcé par Néarque à l'acte I, scène 1.
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Source complémentaire Source de référenceDéfinitions : défautLocalisation : Citation de Pierre Corneille, Polyeucte, I, 1, NéarqueCe que cette source établit
Le Larousse confirme la formulation exacte et la localisation dans Polyeucte, I, 1.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
Il faut se méfier d’un adversaire qui connaît notre faiblesse, car il sait précisément où nous atteindre.
Contresens à éviter
La citation ne demande pas de fuir toute critique ni de vivre dans la méfiance.
Elle vise une hostilité qui cherche délibérément à exploiter une faiblesse connue.
Sens littéral de la citation
Signification directe
La phrase conseille de fuir un ennemi qui connaît votre défaut. Elle présente cette connaissance comme un danger, parce que l’ennemi peut l’utiliser contre vous.
Explication des mots/expressions clés
- fuyez : éloignez-vous, évitez le danger.
- ennemi : personne hostile ou adversaire.
- votre défaut : faiblesse, faille ou point vulnérable.
- sait : connaît suffisamment pour tirer avantage de cette faiblesse.
Sens profond de la citation
L’ennemi peut représenter toute force qui exploite une fragilité : une personne, une habitude ou une situation.
Le défaut n’est pas seulement une faute morale, mais un endroit où l’on se laisse facilement atteindre. La formule appelle une lucidité protectrice : reconnaître sa faille permet de mieux choisir ses distances.
Lectures possibles
▸ Lecture 1: comprendre : le texte donne un conseil de prudence face à un adversaire bien renseigné.
▸ Lecture 2: analyser : il montre que la vulnérabilité devient plus risquée lorsqu’elle est connue de quelqu’un de malveillant.
▸ Lecture 3: réfléchir : il invite à connaître ses propres failles afin de ne pas les laisser gouverner ses choix.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
La citation convient à une réflexion sur les relations conflictuelles, la stratégie ou la protection de soi.
Elle peut être utilisée dans une analyse de théâtre, un échange professionnel ou une discussion sur les limites personnelles.
Son vocabulaire guerrier mérite d’être transposé avec mesure dans la vie courante.
Elle reste utile lorsqu’elle encourage le discernement, non la suspicion généralisée.
Effet produit
Cette formule peut servir à parler de limites relationnelles, de confidentialité ou de prudence face à une personne manipulatrice.
Elle aide à rappeler qu’on ne doit pas confier sans discernement ce qui peut être utilisé pour blesser.
Elle ne remplace pas le dialogue lorsqu’un désaccord peut être réglé de manière sûre et respectueuse.
Usages associés :
Discours
Introduction
Conclusion
Réseaux sociaux
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
Connaître ses failles permet de mieux les protéger.
La prudence consiste aussi à choisir à qui l’on les expose.
Thèmes de la citation
Cette citation se rattache au thème de la prudence et de la vulnérabilité.
Elle interroge la manière dont nos faiblesses peuvent être reconnues, protégées ou exploitées.
Elle ouvre vers la connaissance de soi, la confiance, la discrétion et le discernement dans les relations difficiles.
Impact émotionnel et culturel
La phrase est brève, impérative et tendue : elle donne une sensation de danger immédiat.
Le mot « défaut » rend la menace intime, car il renvoie à ce que l’on préférerait parfois cacher.
Sa force mémorable vient de cette alliance entre stratégie extérieure et fragilité personnelle.
Pierre Corneille (1606–1684)
Dramaturge · Poète · Écrivain
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Langue
fr
Mise en ligne
25 Février 2026
Dernière modification
2 Septembre 2026