Origine et source de la citation
Attribution confirmée · Traduction attestée · 100/100
Cette citation est bien attribuée à William Shakespeare. Elle reprend, en traduction française, une réplique de Hamlet, acte II, scène 2, prononcée par Hamlet dans son échange avec Polonius sur la rareté des hommes honnêtes.
Le texte anglais de Hamlet établi par la Folger Shakespeare Library donne, aux lignes 194–195 : « Ay, sir. To be honest, as this world goes, is to be one man picked out of ten thousand. » Le passage rattache directement à Shakespeare l’idée d’un seul homme honnête parmi dix mille.
« Par le temps qui court » rend librement « as this world goes », tandis que « on en rencontre un sur dix mille » reformule l’image de l’homme choisi parmi dix mille. La version française conserve donc le sens essentiel, mais ne doit pas être présentée comme la formulation originale de la pièce.
Conclusion : l’attribution à Shakespeare est confirmée ; la phrase diffusée est une traduction française du passage attesté dans Hamlet.
Sources documentaires 1
Source principale · Hamlet, Act 2, Scene 2
Source primaireRéférences utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.
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Preuve principale Source primaireHamlet, Act 2, Scene 2Localisation : Lignes 194–195, dialogue Hamlet–PoloniusCe que cette source établit
L'édition Folger reproduit directement la réplique anglaise évoquant un homme honnête sur dix mille. La formule française est une traduction libre fidèle au sens, non un original français.
Signification & explications
De la surface au sens profond
Signification en une phrase
L’honnêteté paraît si rare dans le monde présent qu’un homme véritablement intègre serait presque introuvable.
Contresens à éviter
« Un sur dix mille » n'est pas une statistique sur l'honnêteté.
La phrase traduit un jugement désabusé, non une preuve que presque tous les êtres humains mentent.
Sens littéral de la citation
Signification directe Le locuteur estime qu'au temps où il parle, seule une personne sur dix mille serait honnête.
Explication des mots/expressions clés
- « un homme honnête » : une personne qui dit vrai et agit loyalement.
- « par le temps qui court » : dans l'époque actuelle, telle que la perçoit le locuteur.
- « un sur dix mille » : proportion extrême soulignant la rareté, plutôt qu'un décompte établi.
Sens profond de la citation
Le chiffre dix mille transforme la recherche d'un homme honnête en quête presque impossible : l'intégrité devient une exception au milieu d'une multitude. La formule fait aussi entendre la solitude de celui qui ne sait plus à qui accorder sa confiance.
Lectures possibles
Lecture 1 — Constat : la défiance domine lorsque l'on peine à rencontrer une personne droite.
Lecture 2 — Orientation : cette rareté invite à préserver sa propre honnêteté, même lorsqu'elle paraît démodée.
Lecture 3 — Réflexion : l'exagération « un sur dix mille » interroge autant le monde que la sévérité du regard porté sur lui.
Quand et comment l'utiliser ?
Contextes, effet produit et précautions
Contextes d’utilisation
Dans une discussion sur la confiance, cette formule donne une voix à la déception causée par des comportements déloyaux.
Elle convient aussi à une analyse littéraire du regard pessimiste porté sur les relations humaines.
Son caractère hyperbolique mérite d'être signalé devant un public qui pourrait prendre le chiffre au pied de la lettre.
Pour l'employer justement, rattacher l'allusion à un comportement précis plutôt qu'à une condamnation générale.
Effet produit
À employer face à une tromperie ou à une succession de promesses non tenues.
La formule frappe par son exagération et peut exprimer une lassitude profonde.
Éviter de l'utiliser comme accusation indistincte contre tout un groupe.
Usages associés :
Discours
Illustration orale
Mémoire académique
Introduction
Débat
Pourquoi cette citation sur touche ?
Thèmes, morale et impact émotionnel
La droiture compte d'autant plus qu'elle semble rare ; le désenchantement ne dispense pourtant pas de juger chacun sur ses actes.
Thèmes de la citation
Cette formule relève d'abord du thème de l'honnêteté et de la confiance.
Elle touche aussi au mensonge, aux apparences et à la difficulté de reconnaître une conduite sincère.
Le nombre excessif invite à réfléchir aux effets du désenchantement sur notre jugement des autres.
Reste une question : la rareté de l'homme honnête est-elle réelle, ou amplifiée par celui qui le cherche ?
Impact émotionnel et culturel
La disproportion entre un homme et dix mille produit un choc immédiat.
Elle réveille le sentiment familier d'être trompé ou entouré de faux-semblants.
Sa vivacité tient à cette manière théâtrale de condenser la méfiance dans un nombre mémorable.
Le lecteur peut éprouver à la fois l'amertume du constat et le désir de rencontrer l'exception.
William Shakespeare (1564–1616)
Dramaturge · Acteur · Poète
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Langue
fr
Mise en ligne
26 Octobre 2026
Dernière modification
26 Octobre 2026