Il n’est pas de vice si simple qui n’affiche des dehors de vertu.

WS

William Shakespeare

Dramaturge Poète Écrivain

Théâtre Poésie Littérature

Mise en ligne : 25 Février 2026 · Mise à jour : 8 Septembre 2026

Publié : 25/02/2026 · Mis à jour : 08/09/2026

Origine et source de la citation

Attribution confirmée · Traduction attestée · 95/100

Cette citation est bien attribuée à William Shakespeare, sous la forme d’une traduction française. Elle correspond à un passage de The Merchant of Venice, acte III, scène 2, prononcé par Bassanio.

L’édition Folger donne directement : « There is no vice so simple but assumes / Some mark of virtue on his outward parts. » La phrase française conserve fidèlement l’idée du vice qui se pare extérieurement des signes de la vertu.

La traduction française de Hugo, publiée en 1865, donne exactement : « Il n’est pas de vice si simple qui n’affiche des dehors de vertu. » Elle établit ainsi la formulation française diffusée.

Conclusion : l’attribution à Shakespeare est confirmée ; la phrase publiée est une traduction française attestée d’un passage du Marchand de Venise.

Sources documentaires 2

Références utilisées pour établir l'origine et l'attribution de cette citation.

Preuve principale Source de référence
The Merchant of Venice — Act 3, scene 2
William Shakespeare

Localisation : Bassanio, lines 1435–1436

Ce que cette source établit
L’édition Folger donne directement le passage anglais « There is no vice so simple but assumes / Some mark of virtue on his outward parts. »
Source complémentaire Source de référence
Le Marchand de Venise (traduction Hugo)
William Shakespeare 1865

Localisation : Acte III, scène 2; Bassanio

Ce que cette source établit
La traduction française reproduit exactement « Il n’est pas de vice si simple qui n’affiche des dehors de vertu », ce qui confirme la formulation enregistrée comme traduction du passage anglais.

Signification & explications

De la surface au sens profond

Signification en une phrase

Même le vice le plus ordinaire cherche à se couvrir d’une apparence vertueuse pour être accepté.

Contresens à éviter

La phrase ne dit pas que toute vertu affichée est fausse.

Le contresens serait de transformer cette méfiance en soupçon généralisé contre les bonnes actions.

Elle vise seulement les cas où le vice se protège derrière une façade honorable.

Sens littéral de la citation

Signification directe

Aucun vice, même le plus simple ou le plus évident, ne se présente toujours à visage découvert.

Il tend à afficher des signes extérieurs de vertu afin de paraître respectable, légitime ou moins condamnable.

Explication des mots/expressions clés

vice : défaut moral, conduite mauvaise ou inclination condamnable.
si simple : même un vice banal, peu subtil ou facile à reconnaître.
affiche : montre volontairement, met en avant comme une façade.
dehors de vertu : apparences, gestes ou paroles qui donnent l’image du bien sans en garantir la réalité.

Sens profond de la citation

Le vice apparaît ici comme un acteur qui sait porter un costume.

La vertu devient une façade possible, un décor moral derrière lequel peuvent se cacher l’intérêt, l’orgueil ou la corruption.

La phrase met en garde contre la confiance naïve accordée aux signes extérieurs du bien.

Elle rappelle que l’apparence morale doit être éprouvée par les actes, la constance et les intentions visibles dans la durée.

Lectures possibles

▸ Lecture 1: comprendre : le mal moral ne se présente pas toujours comme tel ; il peut emprunter les signes de la vertu pour se rendre plus acceptable.

▸ Lecture 2: analyser : la phrase décrit une stratégie de dissimulation, où le vice se pare d’un langage honnête, généreux ou noble.

▸ Lecture 3: réfléchir : elle invite à ne pas juger trop vite d’après les apparences, car une conduite séduisante peut cacher une intention moins pure.

Quand et comment l'utiliser ?

Contextes, effet produit et précautions

Contextes d’utilisation

La citation convient aux analyses morales, politiques ou littéraires qui portent sur l’hypocrisie et les masques sociaux.

Elle peut toucher un public sensible aux jeux d’apparence, aux faux discours de probité ou aux vertus proclamées trop bruyamment.

Dans un commentaire de texte, elle aide à distinguer l’image qu’un personnage donne de lui-même et la réalité de ses actes.

À l’oral, mieux vaut l’employer avec prudence : elle accuse moins une personne précise qu’un mécanisme moral.

Son efficacité augmente lorsqu’elle accompagne un exemple concret de vice déguisé en vertu.

Effet produit

Cette citation peut être utilisée pour commenter une hypocrisie, une justification intéressée ou un discours qui maquille une mauvaise conduite.

Elle produit un effet de lucidité : elle pousse à regarder au-delà des mots nobles et des gestes trop bien présentés.

Elle doit rester mesurée, car l’accuser à tort peut devenir injuste envers une vertu sincère.

Usages associés : Discours Introduction Conclusion Débat

Pourquoi cette citation sur l’hypocrisie touche ?

Thèmes, morale et impact émotionnel

Les apparences vertueuses ne suffisent pas à rendre une conduite bonne.

Il faut regarder ce que cachent les mots, les gestes et les intentions.

Thèmes de la citation

Le thème principal est l’hypocrisie morale.

La citation interroge le décalage entre ce qu’une conduite prétend être et ce qu’elle est réellement.

Elle ouvre vers les thèmes du masque social, de la vertu affichée, du mensonge moral et du jugement des apparences.

Dans cette perspective, le vice n’est pas seulement une faute ; il devient aussi une mise en scène destinée à tromper le regard d’autrui.

Impact émotionnel et culturel

La formule produit une impression de méfiance froide, presque théâtrale.

Elle frappe parce qu’elle renverse l’évidence : le vice n’est pas seulement laid ou brutal, il peut aussi se montrer poli, honorable, séduisant.

Son rythme mémorable tient au contraste entre vice et vertu, deux pôles moraux placés dans la même phrase.

Elle résonne fortement dans une culture marquée par les figures du masque, de l’hypocrisie et du faux-semblant.

William Shakespeare (1564–1616)

Dramaturge · Poète · Écrivain

Pourquoi cette citation correspond à sa pensée ?

Cette citation s’inscrit dans l’univers moral de Shakespeare, où les apparences dissimulent souvent la vérité profonde des êtres.

Dans Le Marchand de Venise, elle rejoint un thème central de son théâtre : le décalage entre ce qui se montre et ce qui est réellement.

Shakespeare observe ici que le vice ne se présente presque jamais comme tel ; il emprunte volontiers le langage, les gestes ou les signes extérieurs de la vertu.

Cette idée traverse plusieurs de ses œuvres, où l’ambition, la jalousie, la ruse ou la cruauté savent se couvrir de nobles intentions.

Elle révèle aussi le regard lucide de Shakespeare sur la nature humaine : l’homme n’est pas seulement tenté par le mal, il cherche souvent à le rendre acceptable aux yeux des autres.

Le style de la formule est typiquement shakespearien, car il condense une vérité morale en une image forte, presque théâtrale : le vice se costume en vertu.

La citation éclaire ainsi un théâtre fondé sur le masque, le déguisement, la parole ambiguë et la difficulté de discerner le vrai derrière les apparences.